— Госпожа Фортуна сама выбирает, кому предсказывать будущее. Хоть целый день сиди, она может и не взглянуть на тебя. Вот уж выскочка, — фыркнула невеста. — Вчера со мной за столиком сидела девушка, она пришла еще до открытия и сидела до последней минуты. Ей было очень важно узнать, не женится ли ее суженый на ней из-за наследства. Ушла вся в слезах, бедняжка. Как будто сама не знает, что это действительно так!
Невеста раскрыла веер и принялась обмахиваться. Она оказалась заклинательницей ветра, к тому же достаточно сильной — два небрежных взмаха разогнали теплый пропитанный ароматом кофе воздух. Блаженная свежесть продержалась недолго. В нос Элль ударил приторный запах, напоминавший леденцы из роз, сахарную вату и переспелые персики. Слишком сладко, до тошноты. Все в нежданной собеседнице было «слишком сладким»: мягкие золотистые волосы, высветленные по моде Галстерры, улыбки, высокий голос, снисходительный взгляд. Как будто ее оскорбляло пребывание в зале ожидания, но она решила повернуть ситуацию в свою пользу и теперь делала вид, что это всем остальным повезло оказаться в ее присутствии. Возможно, в своих пропахших пудрой и помадой фантазиях она рисовала не только безупречный день свадьбы, но и то, как девушки и женщины, которым не повезло родиться с серебряной ложкой во рту, будут льнуть к ней в надежде уловить хотя бы отблеск богатой жизни.
«Чем больше ты узнаешь, тем лучше», — напомнила Элль себе и перешагнула через собственную неприязнь.
— А зачем здесь вы?
— О, я? — девушка еще пару раз обмахнулась, как будто специально окружая Элль своим запахом. — Я желаю узнать, сколько детей будет у нас с будущим мужем. Мой отец дарит нам дом на свадьбу, и я хочу заранее знать, сколько детских понадобится.
Элль вскинула брови и растянула губы. Про себя она надеялась, что на лице удалось изобразить удивление вперемешку с искренней радостью, на которую только может рассчитывать совершенно незнакомый человек. На самом деле, Элоиза просто старательно растягивала свои черты во все стороны, чтобы через них не проступила гримаса зависти и готовности проклясть эту счастливицу на этом самом месте.
— Как дальновидно, — с трудом выговорила Элль. — И давно стараетесь добиться встречи с госпожой Фортуной?
— Уже почти неделю, — невеста вздохнула так, словно сидение в уютном кафе за чашечкой кофе отняло у нее ужасно много сил. — Я уже думала о том, чтобы сходить в другой салон, но у госпожи Фортуны самые точные прогнозы и предсказания. И, говорят, что она не старается взять с клиентов, ну… лишнего.
— Не разводит на деньги, — перевела на человеческий язык Элль. Говорить на диалекте кабаков и подворотен было особенно приятно в компании этой фифы, Элоиза испытывала странное болезненное удовольствие от подчеркивания разницы между ними. Капризная девица, привыкшая получать все, что захочет, но все равно требовавшая большего — Элль бы с удовольствием посмотрела, как она проведет еще день в ожидании.
— Да, верно. А то моя знакомая ходила к гадалке в квартале Рек, спрашивала, когда ее возлюбленный сделает ей предложение. Так та проходимица окрутила ее на пять сотен сильверов, рассказала, что уже через три дня он явится к ней на порог с цветами и браслетом, встанет на одно колено, а под занавес лета они проведут самую красивую церемонию в храме Латиф. Но знаете, что? Он действительно явился через три дня с цветами, и сказал, что женится на другой! Видите ли, долг обязывает. Его отец пожелал более родовитую невестку. Может, он и сам имел виды на ту, другую… Кто его знает?
Невеста так бурно жестикулировала, что на ее хорошеньком высоком лбу выступила испарина, а щеки раскраснелись. Она с трудом глотала воздух между словами, туго стянутая корсетом, но все равно продолжала говорить, пока окончательно не выдохлась. Только после этого она опустила плечи, откинулась на спинку креслица и вновь раскрыла веер.
— Но моя подруга не из таких, кто сдается. Сами понимаете, заклинательница камня — сама как скала. Кстати, она сейчас ищет толкового алхимика, — понизила голос невеста.
Элль чуть не хохотнула. Так вот, к чему с самого начала были все эти охи и вздохи. Все знали, что в храме Рошанны служат девушки-алхимики. А их навыки обросли таким количеством легенд, что порой волосы на голове шевелились от удивления. Кто-то верил, что девушки наносили себе клейма из черной меди, запирая магию внутри себя, чтобы служить богине. А кто-то, наоборот, верил, что они опаивали прихожан зельями и устраивали оргии. Отчасти, благодаря второй истории в храме частенько появлялись молодые люди навеселе, но почти никто из них, разочаровавшись, не приходил во второй раз.
Элоиза не успела ответить, а девушка уже перегнулась через подлокотник и взяла ее руки в свои. От прикосновения даже через перчатки Элль поджала губы.
