– Здравствуй, младший братец, – слово «младший» она особенно выделила. – Да, наконец-то я дома. Спаслась из похищения. А ты… – она изобразила непонимание: – Сидишь во главе совета?
– Ваше Высочество, – слово взял колдун, и она изо всех сил попыталась смотреть на него спокойно, а не с ненавистью. – Ваше спасение – дар Богов! Но за время вашего отсутствия тоже произошло много плохого… Ваш отец, Доблестный Король Оркута, Великий Гайрон, скончался.
Все уставились на нее, и главное – колдун. Он внимательно следил за ее эмоциями, желая сыграть на них, она это видела. Благодаря Кейдану она теперь на многое обращала внимание.
– Я слышала об этом, – спокойно произнесла она, замечая легкую тень замешательства на лице колдуна, которая тут же переросла в непроницаемую маску. – Не передать словами, как меня подкосила эта новость. Но все же мне непонятно, почему ты, Данер, занимаешь главное место?
И ее удивление действительно убедило всех в непонимании нынешнего положения.
– А тебе неизвестно, как умер отец?
– Нет, – солгала она.
– Теор убил его, – брат попытался изобразить печаль и горечь, а вместе с ними и ненависть.
На последнее, Нарис была уверена, он не потратил и толику актерского мастерства. Ненависть была единственной его настоящей эмоцией.
– Теор… – выдохнула Нарис и покачала головой. – Это невозможно. Он был сильнее всех верен отцу и не смог бы так предать его… Может, это заговор?
– Мы долго расследовали это, сестрица, но все же… Нет, к сожалению, выводы неутешительны.
Нарис тяжело выдохнула.
– Да. Теперь я понимаю, почему ты занимаешь это место. Отец убит, Теор – предатель, я была похищена, чтобы занять главенствующее место…
Продолжать Нарис не стала, все и так было понятно. И по побелевшему лицу Данера тоже. Нарис следующая наследница после Теора. После смерти отца престол должен был перейти к старшему сыну, но тот оказался предателем, а значит, следующая на престол была дочь, которую так не вовремя похитили. У Данера открылся путь, который теперь вдруг стал возвращать его обратно.
– Коронация уже прошла, – произнес вдруг колдун.
– Но обстоятельства поменялись, – произнес один из советников. – И на это есть свои законы…
– Прошу меня простить, уважаемые советники,
– Конечно, Ваше Высочество, – поклонился один из советников. – Я распоряжусь, чтобы вам прислали слуг, еду и лекаря. Капитан проводит вас до покоев. Не переживайте ни о чем, восстанавливаетесь.
Нарис посмотрела на капитана, стоявшего позади него, и тот кивнул.
– Благодарю, – она вновь посмотрела на советника.
Мужчина средних лет улыбнулся, кивнув. В неизменно светлой мантии его кожа смотрелась еще темнее.
Нарис перевела взгляд на своего младшего брата. Тот тоже смотрел на нее. Понять какие-то эмоции на его лице было невозможно, но только не для той, кто знала его всю жизнь. Данер мог умело играть разные роли и заставлять окружающих думать, что все это правда. И сейчас, пусть он и пытался показать, как рад видеть свою сестру, она видела в глубине его глаз страх и презрение.
Но вот ее он разгадать не мог. Ему было неведомо, что за облегчением от возвращения домой скрывается жажда мести и справедливости. Он не знал, что стало с ней за эти месяцы, как характер пусть и сильной, но доброй принцессы закалился пиратскими водами и темными землями. Он не знал, что прошлая Нарис разбилась вдребезги, и из ее осколков возродилась новая, готовая на все.
Она поклонилась советникам, улыбнулась Данеру и развернулась, направившись в свои покои с идущим следом капитаном.
***
От зала совета предстояло пройти большую часть замка до крыла с королевскими покоями. Чтобы не встречаться со всеми проходящими, Нарис свернула в один из небольших поворотов, поднялась на верхний этаж и пошла по длинному коридору, в котором не было ни одной двери, зато, если знать как, можно попасть в несколько ниш.
Этим коридором пользовалась только королевская семья. Он помогал избежать взглядов и спокойно добраться до нужного места в тишине. А также спрятаться в одной из ниш, если это необходимо.
Не зная, куда идти, можно спокойно заблудиться.
Еще тем прекрасен этот коридор, что в нем таится множество тайн и секретных проходов, о которых знают только члены семьи. В них можно подсмотреть за происходящим в нескольких залах, оказаться на любом этаже и пройти во многие места, даже за пределами замка, отворив секретный механизм.
Даже капитану королевской стражи, идущему позади, не было известно об этом.