Нарис облазила их все. Годы, когда она не могла покидать замок, казались ей скучными, но в то же время сыграли важную роль в ее знаниях. Пока Теор изучал военное дело и участвовал в советах, а Данер предпочитал отдыхать и веселиться, Нарис изучала все. С закрытыми глазами она могла пройти по этому коридору и не заблудиться, зная, сколько ступенек на каждом этаже и через сколько шагов нужно повернуть, чтобы оказаться в нужном месте. Ее пальцы помнили расположение каждого замка, впадины или выпуклости, которые позволяли открыть тайные проходы.
Сейчас она с какой-то грустью проходила по коридору, вспоминая те беззаботные времена, когда жизнь казалась скучной, но безопасной и счастливой.
– Ваше Высочество? – беспокойно позвал ее капитан.
Нарис пришла в себя и поняла, что уже какое-то время стоит перед ступенями и не идет. Она потрясла головой и кивнула капитану.
– Кому вы верны, капитан? – спросила Принцесса, когда они почти дошли до комнаты.
– Я всегда был верен короне.
– Вы были верным советником, капитаном и другом моего отца. Служили ему верой и правдой многие десятилетия. В этой верности я не сомневаюсь. Но сейчас? Вы верны тому, кто назвал себя королем и сел на трон?
– Ваше Высочество, – глаза капитана расширились в удивлении. – Что вы хотите сказать?
– Я не говорю, я спрашиваю. Вы верны Данеру так же, как и были верны моему отцу? Лишь корона причина для верности?
Капитан прокашлялся и посмотрел на принцессу уже по-другому. Сейчас перед ним стояла не девочка, которую он знал всю жизнь и наблюдал, как она растет.
Он тяжело сглотнул, так явно видя призрак погибшего короля.
– Я капитан королевской стражи. В мои обязанности входит защита королевской семьи, и в первую очередь действующего монарха. Я верой и правдой служил королю Гайрону, как верой и правдой собираюсь и дальше служить новым королям, а после меня этот пост займет мой сын.
– Итар, верно?
Капитан кивнул. Нарис прекрасно знала его сына, в детстве они даже вместе играли.
– Но, насколько мне известно, ваш сын был предводителем отряда Теора. Вместе они прошли не одну битву.
– Так точно.
– И вы вместе с Теором через многое тоже прошли.
– Были времена, Ваше Высочество.
Нарис кивнула, оглядывая пустой коридор позади капитана, а после и позади себя. Вновь взгляд вернулся к мужчине, стоявшему перед ней.
– Вы сказали, что верой и правдой служили и будете служить. Так в вашей службе на данный момент чего больше, веры или правды? Вы слепо верите новому королю или вы за правду?
– И вновь вы говорите загадками, Ваше Высочество, – прищурился капитан.
– Хорошо. Оставим эти игры позади. Теор – единственный законный король Оркута. Трон и корона предназначены ему по праву. И не Данер должен находиться сейчас в центре стола зала советов.
– Принцесса Нарис! – твердо произнес капитан. – Ваши слова – государственная измена. Вы это понимаете? Принц Теор убил вашего отца и сбежал, а теперь навис угрозой для всех нас, приближаясь со своей армией, чтобы вершить…
– …правосудие, капитан. Он приближается сюда, чтобы вершить правосудие. Государственная измена – это нарушение престолонаследия и присяга на верность преступнику и лжецу. Вы знаете Теора лучше многих. Неужели вы действительно верите, что мой старший брат мог убить отца, которого почитал, будто Бога?
Капитан поджал губы.
– Я знал Теора. Шел за ним в бой несколько раз. А еще я видел, как он сбегал из замка. Будь он невиновным, разве бежал бы?
– Это был заговор, капитан. Думаете, его оставили бы в живых и позволили бы опровергнуть вину?
– И все же…
– Заговор, капитан, – вновь повторила она. – В моем похищении виноват Данер. В убийстве короля виноват Данер, подставил Теора тоже Данер. Он избавился от короля и двух наследников, чтобы самому занять трон.
– Прошу простить, принцесса, но у него на уме веселье и пьянки, он бы не смог организовать все это.
– Не своим умом. Ведь у него в советниках лучший колдун, змея в плаще, которому выгодно иметь под рукой того, кем удобнее управлять. Думаете, Данер сам бы додумался сделать своими союзниками охотников? Тех, от которых королевство страдает уже не первый век? Или вести переговоры с Эстоном?
Капитан потер руками лицо и обессилено их опустил.
– Ваше Высочество, вам нужно отдохнуть.
– У меня вполне хватит сил на разговор с вами. Меня попытаются убить. Моему братцу невыгодно, что я вернулась, как и колдуну, а совет явно сейчас переговаривается о наследственности. Оспорить его правление я в силах, заговорщики постараются обезопасить себя. Может, отравят, может, пошлют убийцу или что-то еще. Хотя постараются действовать аккуратно, ведь я появилась в замке довольно громко, народ меня видел. И все же, капитан, они не оставят все так.
– Хотите, чтобы я вас защитил?
– Нет. Это ни к чему. Я хочу, чтобы, когда Теор со своей армией к ночи подошли к столице, ему удалось без труда попасть внутрь. Мой брат идет сюда за тем же, за чем пришла я. Ему нужно лишь правосудие. Сделайте что должно, капитан, если вы, и правда, верны. В ваших силах сделать так, чтобы пролилось меньше крови и справедливость восторжествовала.