Он поднял голову и повернулся на звук, замечая, что Лучник уже направился туда. Нехотя он тоже поднялся. Геон был в нескольких бассейнах от него. Вылезать из горячей воды не хотелось хотя бы потому, что на воздухе было холодно. Обмотавшись простыней, он направился за товарищем.
– Что тут? – спросил он, когда мальчишка уже что-то активно объяснял Лучнику.
Напарник просто указал на дно бассейна. Мечник нахмурился и попытался разглядеть, что же там находится. Заметив легкое свечение, он удивленно поднял брови.
– Да быть того не может, – выдохнул он.
– Он там, – прошептал мальчик.
Лучник зажестикулировал, посмотрев из-под капюшона на Мечника.
– Да, я тоже считаю, что сразу забрать мы его не можем. Как поступим?
Несколькими жестами Лучник объяснил, что им лучше на пару дней остаться тут. И это было логично. Ведь если они заберут осколок, то им придется бежать, а для этого потребуются силы, которых у них было не так уж и много.
Так и поступили. Несколько дней они провели за отдыхом, показывая смотрящему, что они простые путники. Паренек, что привел их сюда, убежал обратно в деревню. Они остались одни, не считая старика и еще пары человек, которые не обращали на них внимания.
Проблем с добычей осколка почти не оказалось. Ну, если не учитывать того, что за ним пришлось нырять на самое дно горячего источника и вслепую выковыривать его из камня. Мечник много матерился, захлебывался и проклинал всех и вся, но все же справился. Осколок он отдал мальчику, и тот удовлетворенно выдохнул, когда наконец получил то, к чему его так сильно тянуло.
Лучник, которому было известно намного больше, чем этим двоим, лишь стоял в стороне. Он единственный должен был понимать, какую опасность влекут к себе эти осколки, но потерял бдительность, поскольку до этого момента все шло гладко. Единственные проблемы, с которыми они сталкивались, это несколько разбойников по пути, неудобное место для ночлега, трудности с поимкой обеда – не больше.
И вот он забыл все предостережения, забыл, кто охотится за ними, забыл, кого поистине надо опасаться.
Когда они собрали вещи и направились прочь от источников, решив выбрать более отдаленную от деревни дорогу, Лучник не сразу понял, что происходит. Но быстро пришел в себя, выхватив лук и потянувшись за стрелой.
На лесной тропе, в приличном отдалении от источников, они наткнулись на прислужников Темного. Несколько троллей оскалились в улыбках, взмахивая дубинками. Дети ночи, чьи вены на лице были вздутыми и почерневшими от того, что они питались смертными и, по слухам, кровью самого Бога Тьмы, даровавшего им силу, опасно двинулись вперед. Они сильно отличались от сородичей, не вставших на темную сторону.
Мечник оголил оба меча.
– Спрячься, – он посмотрел на Геона.
Мальчик от страха остолбенел, но после подзатыльника Лучника быстро пришел в себя и убежал. Они его найдут, как только станет безопасно.
Темные воины ждать не стали, бросившись в бой. Стрелы Лучника полетели вперед, но пробить крепкий доспех было непросто. Мечник тоже бросился вперед, отбивая удары и умело орудуя мечами, почти сразу убив нескольких детей ночи.
Лучник держался в отдалении, выпуская стрелы, но и ему пришлось достать кинжал, когда близко подобрался тролль. Получив удар в грудь, он отлетел в сторону, ударяясь о дерево, и несколько секунд потратил на то, чтобы избавиться от головокружения и восстановить дыхание.
– Не ленись! – крикнул Мечник, убивая тролля, что уже был готов ударить Лучника дубинкой.
Тот резко подскочил, продолжая бой.
Когда Мечника обступили со всех сторон, Лучник отбежал и метко стрелял во врагов, давая тому возможность прорваться. Самому приходилось то стрелять, то перестраиваться на ближний бой. И вот, когда победа была почти одержана, они услышали крик мальчика. Лучник было бросился туда, но ему перегородил дорогу еще один тролль. Сквозь деревья он видел, как кто-то утаскивает Геона.
Темные стали сражаться яростнее, осложняя атаки и не давая пробраться через них.
И все же они их разбили, а потом немедля помчались на помощь Геону. Они отставали. Отставали достаточно, хоть и бежали быстро, но видели лишь следы убегавших, а никак не их самих.
Если до источников они добирались почти два дня, то вернулись обратно в деревню всего за каких-то восемь часов. Следы они нашли: те огибали деревню, и напарникам даже удалось добежать до гор, найти пещеру и войти в нее, но там они потеряли след.
– Твою мать! – закричал Мечник, ударяя кулаком каменную стену.
Он хотел броситься дальше, но Лучник остановил его. Они не знали, куда идти, могли заблудиться и никогда не выбраться из-под земли. Нужен был план.
Вернувшись в деревню, они направились к эрлу.
– О, уже отдохнули? – спросил мужчина, сидя за столом на возвышении и поедая мясо. – Быстро же вы.
– В ваши земли проникли темные прислужники и похитили Геона.
– Так они не единственные похитители и воры на этой земле, – хмыкнул мужчина, но в глазах его читалась угроза.
Он знал, поняли они. Ему было известно, что они сделали.
– Мы можем объяснить.
– Уж попробуй.