Океан был неспокойным. Волны бились о корабль, качая его из стороны в сторону. Но пираты привыкли к таким плаваниям и любой воде, так что продолжали выполнять свои обязанности. Кто-то сворачивал парус, кто-то выплескивал лишнюю воду с палубы, кок готовил – без дела не слонялся никто.
– Тишина на палубе! – произнес Кейдан, остановившись на носу корабля и повернувшись к команде.
Ослушаться его никто не посмел. Как бы ни развлекались они вместе, капитан был капитаном – человеком, которого все боялись и в равной степени уважали. Все видели, как он отправлял кормить рыб непослушных и ленивых, предавших и посмевших дерзить. Команда должна быть крепкой, и каждый ее член должен быть в равной степени стоящим и нужным. Других на своем корабле капитан видеть не хотел.
Все смотрели на него, ожидая.
Кейдан бросил взгляд через плечо. Там, вдали, начали прорисовываться первые очертания Туманных Островов. И с каждым пройденным узлом становилось все тяжелее.
– Мы почти прибыли к месту назначения, – произнес он. – Я доверяю вам и помню, что, хоть вы все те еще пьяницы и оболтусы, головы на плечах у вас есть.
Команда усмехнулась, но, видя настрой своего капитана, отвечать колкостью не стала.
– Я знаю, что все вы, как и я, не любите ни Туманные Острова, ни Гиблые Земли, поэтому мы там надолго не задержимся, – он поджал губы. Каждое слово невесть почему давалось с трудом. – Но за время, пока мы там будем, следуйте четырем
– Да, капитан!
И хоть на лицах многих отразилось отношение ко всей этой поездке, перечить не стали, согласились. Слово капитана – закон, который нарушить они не могут.
Единственным, кто имел наглость как-то оспаривать его решения, был квартирмейстер Рик, его друг, с которым они были знакомы очень долго. Последние дни он часто подходил к Кейдану и пытался отговорить, вернуть ясность мыслям. Но проблема в том, что мысли капитана и так были ясными. Он прекрасно осознавал, что будет, если он ослушается Темного Властелина.
В этот раз Рик к нему не подошел. Он смотрел издали, запустив руку в свои светлые волосы и будто стараясь сдержаться. Как бы друг ни был недоволен его приказами, при команде он бы не стал спорить, подрывая авторитет капитана. Нет, Кейдан выслушает его чуть позже.
***
Причалили они, спустя несколько часов, к самому дальнему из островов. Там находилась башня, в которую его, естественно, никто не приглашал. Им лишь разрешили спуститься на берег, где ожидали воины.
Идти в каюту за Нарис выпала честь Рику и еще нескольким членам команды. Сам Кейдан почему-то побоялся. Не девушку, а ее глаз. Он не хотел смотреть в них, не хотел видеть все то отчаяние и боль.
И все же, когда она поднялась на палубу, его взгляд тут же столкнулся с взглядом темных глаз.
За эти дни она сильно похудела, стала тенью самой себя. И от этого становилось не лучше. Рик подвел девушку к нему, и, взяв ее под руку, Кейдан начал спускаться. Она не сопротивлялась. Молча переставляла ноги. Вся прежняя бойкость и дерзость улетучились. Если он и хотел сломать ее в самом начале, чтобы у нее появился страх и ушла гордость, то сейчас он жалел, что задуманное все же удалось.
– Мне правда жаль, что все так обернулось, – произнес он тихо, когда они почти спустились по широкой доске на берег. – Мне был нужен лишь выкуп. После выплаты ты бы вернулась домой.
– Жаль, – тихо хмыкнула она. – Я и не ожидала от тебя, пирата, честной игры.
Это прозвучало хуже всякого оскорбления. Он повернул голову в ее сторону и столкнулся с пронзительным взглядом, от которого стало еще хуже. Она не собиралась умолять, слез в ее глазах не было. Пустота, отчаяние и безграничная ненависть к нему.
Отвернувшись, он ничего ей не ответил. Когда они спустились, темные тут же перехватили девушку под руки. Дальше ему пройти не дали: перегородили дорогу и сказали, что Властелин запомнит его верность и отблагодарит.
На этих словах принцесса обернулась, хмыкнув.
– Верный пес.
– Замолчи! – гаркнул один из державших ее воинов и отвесил звонкую пощечину.
Кейдан было дернулся в их сторону, ярость за секунду вспыхнула в его груди, но пройти ему не дали. Он смотрел, как девушка подняла голову. По ее губе стекала тонкая струйка крови, но она не показывала ни страха, ни боли – лишь криво улыбнулась.
– Не советую дергаться, капитан, – произнес воин, стоявший перед ним.
– Поднимать руку на слабую девушку…
– Это уже не твоя забота, капитан. Забирайся на свой корабль и уплывай. Ты выполнил свою миссию.
Как бы он не хотел воспротивиться, краем глаза заметил, что некоторые темные положили руки на рукояти мечей. Если они атакуют, то быстро расправятся с его командой. Воины превосходили их численностью, силой и умениями. Как бы пираты не привыкли сражаться и захватывать корабли, нападать на деревни и прочее, но с темными воинами, обучавшимися с рождения и благословленными Богом Тьмы, им не справиться.
Кейдан поднял руки и сделал шаг назад.