Сяо Вайшен хотела было возразить, но увидев деньги смущенно замолчала. После смерти мужа, она и её младшая сестра Юмико остались практически без каких-либо средств. Пока стояла хорошая погода, Сяо Вайшен и Юмико выращивали зелень на маленьком огороде, да продавали старые вещи, попутно пытаясь найти хоть какую-то работу. Но лето закончилась, вещи все распродали, а никакой работы в их квартале не было.
- Если бы не вы то они сначала бы продали Юмико, а потом и за мной пришли.
- А почему вы не пожаловались префекту квартала? – возмущенно спросил паренек-аристократ. – Это же произвол!
- Кто бы меня пустил к самому префекту, - с горькой усмешкой ответила Сяо Вайшен.
Этот паренек, кстати говоря, шатался по двору и дому как неприкаянный и не знал, что ему делать. Похоже, что он был из знатного рода и в своем доме никакой работой не занимался. А еще он никак не мог решить как ему себя вести, с одной стороны опыт его прошлой жизни требовал немедленно потребовать уважения от «смердов», с другой стороны он явно хотел оставаться инкогнито, но как вести себя с другими людьми на равных не знал.
- Как тебя зовут, парень? – спросил я, подходя к его тигру, смирно сидевшему под небольшим навесом.
- Я…
- Да я вообще-то про твоего кота спрашиваю.
Опустившись перед тигром на корточки, я протянул руку и почесал его за ухом, тигр, как самый обычный кот, блаженно зажмурился от ласки.
- Это не кот, а киджу! И его зовут Рей и… почему он вас слушается?!
- А он что, не должен? – насмешливо спросил я.
- Нет… его дрессировали так, чтобы он слушался только меня… - растерянно ответил парень.
- Рей, значит, - я продолжал чесать тигра за ухом. – Это не просто животное, дрессировка тут ничего не даст. Рей умнее собаки или коня, он все хорошо понимает и видит, кто может представлять тебе угрозу, а кто нет. Он позволяет мне себя чесать, потому что видит, что я его не боюсь и в тоже время ничем не угрожаю ни тебе, ни ему самому.
Конечно же, я сказал лишь часть правды. Киджу не был простым зверем, в его ауре четко прослеживались черты магического создания и как все магические создания, он хорошо видел кто я такой. Но в одном я не врал – реши я напасть на паренька – Рей немедленно попытался бы разорвать мне глотку. И это не было дрессировкой, он искренне любил своего хозяина.
- А тебя как зовут?
- Я… Рей, меня зовут Рей.
- Также как твоего тигра? – насмешливо переспросил я. – Придумай себе другое имя.
Паренек мучительно покраснел и через пару секунд выдавил из себя:
- Меня зовут Кирэн.
- А вот это уже похоже на правду. И вот тебе бесплатный совет, Кирэн, если хочешь остаться неузнанным – веди себя проще. От тебя буквально за пару ли несет знатной породой, а на лбу словно написано – аристократ.
- Я…
- Нет! Мне неинтересно кто ты и из какого рода, и меня не волнует, что ты тут делаешь и почему ушел из дома. Хочешь оставаться с нами, иди договаривайся с Сяо Ли, не хочешь – иди своей дорогой. Ворон не будет на тебя работать, потому что уже работает на меня.
- А ты будешь работать не меня? – в лоб спросил он.
- Зависит от того, что за работа и сколько ты за неё заплатишь. Но в этом городе у меня есть и свои дела, так что работать на тебя я буду, только если это не помешает моим делом. Ясно?
- Странные условия для наемника.
- Можно подумать, Кирэн, ты много наемников видел, - я встал и, к большому сожалению Рея, перестал его гладить. – Я тебе честно сказал о своих условиях, а согласишься ты их принять или нет – меня, если честно мало волнует.
Юрей и Кирей вернулись с рынка вместе с носильщиками. Сено и овес сразу раздали лошадям, большой кусок мяса отдали Рею, а остальные продукты унесли на кухню, где ими занялись Сайя, Сяо Вайшен и не успевший вовремя убежать Юрей.
Вскоре стемнело, над городом раздались протяжные удары колокола, а от ворот квартала донеся барабанный бой – закрывались ворота на ночь и объявлялся комендантский час.
- Странно… - задумчиво проговорил Кирэн, слыша бой барабанов.
- Что именно?
- Зачем в столице провинции такие жесткие меры? Пусть это и пограничная провинция.
- В других городах такого нет?
- Нет, только в приграничных городах или в военных гарнизонах. Во многих городах запрещено заходить или выходить ночью, но в пределах самого города никаких ограничений нет. Да и какой в них смысл? Это только вредит торговле.
- Потом поговорим, пошли ужинать.
В небольшой комнате было шумно, тесно и весело, особенно тесно стало, когда в комнату бесцеремонно втиснулся Рей. Он прошел вдоль стены, оттер в сторону Ворона и улегся греться возле камина. Ужин был скромным, но главное горячим, и не под дождем, а под крышей, в тепле и без посторонних.
