Кэлен упрямо помотала головой, упрямо вздернула подбородок. Она не сядет, нет. Сейчас для нее упасть на чертов стул — все равно, что сдаться, согнуться под ударом судьбы. Глупо, категорически, но такой была в этот момент её реальность. Одна её, Кэлен, часть, тот самый детектив Амнелл, опытный профессионал, всей душой преданный своему делу, амбициозный — ну, а что себе врать? — и при этом дисциплинированный, уважающий законы и правила, совершенно четко понимал, что спорить, бороться бесполезно. Да и бессмысленно. Капитан делает то, что должен, то, что полагается. Он, капитан, может, и хотел бы поступить иначе, да не может. Не имеет права даже. Он обязан снять её, детектива Амнелл, с этого расследования. И детектива Мэйсон — тоже, прицепом. Детектив Амнелл все это понимала и безоговорочно принимала.
Но был внутри еще кто-то, кому важно было принять это с гордо вздернутым подбородком, не согнувшись, тот, кому важно было сейчас устоять — или хоть просто стоять. Стоять, несмотря на то, что хотелось орать, рыдать и выть от раздирающей грудь обиды. Стоять, чтобы злые слезы, что вспенила, вскипятила эта обида, уже бурлящие в горле, не поднялись выше, не выплеснулись. Стоять, чтобы не дать шанса зародившейся в сердце боли скрутить, сломить её, Кэлен Амнелл.
А еще ей хотелось стоять, чтобы и дальше чувствовать на своей талии надежные и согревающие — даже через куртку и рубашку — ладони Мэйсон.
Кэлен не села. Упрямо помотала головой, упрямо вздернула подбородок, посмотрела прямо в глаза капитану — и все же попросила, не надеясь, точно зная, что это бессмысленно — но попросила, тоже тихо, тихо и твердо:
— Зед, это наше дело. Не забирай его.
— Кэлен, — он на миг прикрыл глаза рукой. — Ты же знаешь, что я не могу. Я должен снять вас с этого расследования. И больше того. У тебя накопилось достаточно отгулов, Кэлен. Возьми отпуск на неделю.
— Нет! — она сверкнула глазами.
— Да, — металл зазвенел в голосе, блеснул во взгляде: когда нужно, капитан мог посмотреть так, что вопросов не оставалось. Ни у кого. — Это не просьба, и не предложение, детектив Амнелл. Это приказ. Ты возьмешь отпуск. Или мне придется тебя отстранить?
— Нет, сэр, — Кэлен чуть склонила голову, смиряясь. Зед моментально смягчился:
— Кэлен, не тебе мне объяснять, насколько это все серьезно. Ты сама понимаешь.
О, да. Она понимала. И сколько бы ни гнала от себя страшную правду, рано или поздно ей придется это признать: маньяк бывал в её квартире. Только так он мог заполучить её пальто — и сапоги, видимо, тоже. Ублюдок, выродок, насиловавший и убивавший маленьких девочек, разгуливал по её, Кэлен, дому. Заходил в её спальню. Трогал её вещи. И черт его знает, что еще делал!!! Кэлен мутило от этой мысли, горло сжимало тошнотными спазмами, а в сердце впивались ледяные пальцы страха… нет, ужаса, дикого, животного беспомощного ужаса. Она, Кэлен, уже вопила бы от него, прямо здесь, в этом кабинете, при всех — если бы не крепкие горячие ладони на талии и такое надежное, согревающее присутствие за спиной чертовой Мэйсон. Которая вдруг совершенно, абсолютно невозмутимо поинтересовалась:
— А что со мной, сэр? Мне тоже брать отпуск? За свой счет? У меня здесь пока отгулов не накопилось.
— Нет, детектив, — Зед даже слегка улыбнулся ей. — Ты можешь пока поработать без напарника по другим расследованиям. Или могу предложить тебе спецзадание.
— Спецзадание, сэр?
— Да, Мэйсон. Пока не доказано обратное, мы считаем, что детектив Амнелл является объектом преступных намерений неизвестного, — Зоррандер закатил глаза на мгновение, махнул рукой и оставил официальный тон: — Этот ублюдок явно представляет угрозу для Кэлен. С моей точки зрения — и не только с моей — Кэлен нуждается в охране. И защите. Мы можем поставить возле ее дома наблюдение, конечно же, но…
— Как по мне, это не слишком надежно, сэр, — перебила его Мэйсон. — Спецзадание для меня — стать телохранителем Амнелл? Я согласна, сэр.
— А я нет! — Кэлен даже дернулась, вырываясь из ладоней напарницы, безуспешно, правда, крепкие ладони-то, еще и цепкие, оказывается, а! — Мне не нужна нянька!
— Серьезно? — Мэйсон сама чуть развернула её к себе, заглянула в лицо: — Все еще не надо за тебя отвечать, да, Амнелл? — и весьма красноречиво перевела насмешливый взгляд на её, Кэлен, только зажившую нижнюю губу. Кэлен, скривившись от досады, губу поджала. И опустила ресницы, смиряясь и с этим. Зед, наблюдавший с явным интересом, кашлянул, привлекая внимание:
— Я рад, Мэйсон. Мне самому спокойнее, если Кэлен будет под твоей защитой. Официально, конечно, мы тебя… в общем, подберем формулировку, — и улыбнулся Кэлен: — А тебе лучше всего на время уехать из дома. К родителям, в отель… Куда-нибудь.
— Вот и поживу у своей няньки, — буркнула Кэлен. И пояснила в ответ на недоуменные взгляды: — У Мэйсон. Она не против.
