- У м-меня даже не было шанса для этого, - ее руки вспорхнули к дрожащим губам. – Я думала, что сделаю это после твоего выпуска, - старуха задыхалась, выдавливая из себя слова, стоя перед Хаос. – Но, когда я говорила с Мастером, он вел себя так, словно мне это по плечу, - она покачала головой, испустив болезненный вздох. – И я была слишком напугана, чтобы что-либо возразить ему на это.
О, Боже. Хаос огляделась по сторонам, размышляя и меря комнату шагами. Внезапно она бросилась к бабушке и крепко сжала ее ладони в своих руках.
- А сейчас, что насчет настоящего, сейчас ты можешь это сделать?
Дверь сотряслась от громкого стука, и старуха крепче вцепилась в руки девушки.
- Да? - ответила она своим дрожащим старческим голосом.
- Мастер желает видеть тебя. И Хаос тоже.
Когда они обе испуганно выдохнули, ужас по-настоящему охватил Хаос. Он знал, что она здесь. Конечно же, он знал.
- Мы скоро будем, - ответила бабушка.
- Он сказал явиться немедленно.
Голос, похоже, принадлежал Реджинальду. Одному из новых избранных.
- Мы будем прямо сейчас, - сказала старуха.
Она перевела испуганный взгляд на Хаос, что заставило в страхе сжаться нутро девушки. Подобный взгляд от старухи обеспокоил Хаос сильнее, чем все ее собственные страхи.
Хаос поспешила к двери, бабушка семенила сразу за ней. Она не хотела доставлять женщине еще больше неприятностей. Не снова. Бабушка всегда попадала в передряги из-за Хаос, всегда старалась облегчить ее жизнь, совершая поступки, огорчавшие Мастера.
Затем они поспешили вниз по уже знакомому каменному проходу, ведущему к главному дому; кроны деревьев обрамляли туннель, казалось, что узкая аллея вдруг стала походить на горячие, тугие простыни, в которые заворачивали девушку. Задыхаясь, она старалась быстрее миновать это место, избегая тяжелое ощущение удушья, хотя в глубине своего сознания понимала, что ей уготовано наказание гораздо хуже.
Ее лишь наполовину исцеленное тело ныло от чрезмерной физической нагрузки, в то время как страх заставлял разрываться в бешеном темпе бьющееся сердце. Ожидание только сильнее ожесточит Мастера.
Девушка тихо постучала в двери его покоев, которые находились в дальней части большой резиденции.
- Войдите!
Ярость, с которой было произнесено одно это слово, заставила обеих подпрыгнуть.
- Позволь мне говорить, - прошептала Хаос бабушке, следовавшей за ней по пятам. - Я здесь, Мастер, - отозвалась Хаос, поспешно входя в комнату.
Мастер резко повернулся к ней.
- И почему ты одна? - его цепкий взгляд осмотрел ее со всех сторон. - Ты ничего не забыла?
Хаос сглотнула.
- Я пришла, чтобы сообщить вам, что жертва не желает сближаться со мной
Мастер отшатнулся, словно Хаос произнесла богохульство.
- Я пробовала, Мастер, - взмолилась она, заставляя свой голос звучать тверже, держа руки по бокам, а спину как можно прямее.- Не желая вредить самой священной церемонии, совершив ошибку, я пришла просить вашей мудрости и указать мне, как действовать дальше.
- Столько лет обучения, - начал он, его голос источал ярость, - а ты не можешь найти способ, чтобы привлечь жертву?
- Как вы и сказали, он - особенный, Мастер. Он может вступить в такую связь лишь с той женщиной, которую любит.
- Любит? - прогремел он. - Ты вернешься к этому Соломону Горджу и сразу же сообщишь ему, что нам не нужно нечто столь бесполезное, как любовь жертвы.
Хаос кинулась к Мастеру и упала на колени подле его ног.
- Я прослежу за этим, Мастер. Я прошу прощения. Я применю силу, если Вы сочтете это необходимым.
Прошли долгие секунды, пока Хаос ожидала и готовилась к неминуемым болезненным действиям за ее проступок. Наконец, Мастер погладил ее по голове, и тишина, последовавшая за этим, оказалась самым страшным, что когда-либо испытывала девушка.
- Если бы он был полностью готовым сосудом, это бы сократило силу, которую мы рассчитываем получить... поэтому ты должна быть Осквернена с ним. Это и есть твой путь. Молчать! - зарычал он на Бабушку, которая всхлипнула.
Хаос не понимала.
- Я была Осквернена много раз, Мастер.
- Это Осквернение всех Осквернений! - заревел он на девушку, отталкивая ее голову с такой силой, что она упала. - Это завершающая часть!
Хаос оставалась на полу, наблюдая, как мелькают его босые ноги под черной мантией, когда Мастер направился к двери.
- И я должен очистить тебя перед тем, как ты отправишься назад. Ты убедишься в том, что он никуда не денется, пока я не приду за этим упрямцем. Развлекайся с ним, дочь моя. Потому что как только я приду, Осквернение начнется.
Хаос по-прежнему не могла понять смысл слов Мастера.
- Но... у нас есть время до конца месяца, Мастер, - выдохнула она. - Дайте мне шанс, по крайней мере, заполучить жертву. Я смогу это сделать! - выдавила она с горечью.
- Старуха, - рявкнул он, - подготовь ее для Четвертого этажа.
На нее обрушилась паника.
- Но почему? - о, Боже, она не собиралась выкрикивать это.
Мастер бросился обратно к Хаос.
