— Не хочешь ли чаю с печеньем?
* * *
Рождественские каникулы начались и закончились, а Клэр попыталась уместить в одном образе то множество довольно экстремальных и необычных взглядов, которых, казалось, придерживалась Гермиона, с очевидно умной магглорождённой девочкой, которой она была. Она спросила Дэна и Эмму, что они думают про все эти договорные помолвки, и они ответили: "постарайся не думать об этом слишком много".
Клэр, напротив, не знала, что и думать.
В следующий раз Слизерин посетил их через две недели после начала нового учебного семестра.
Она и Эмма сидели прямо на большом диване в гостиной, в то время как Дэн и Лорд Слизерин располагались в креслах напротив.
— Итак, — начала Эмма, — вы пытаетесь добраться до этой штуки, которую кто-то якобы защищает, но на самом деле использует как приманку, чтобы заманить этого другого парня в ловушку, и вам нужен эффективный способ общения, способный работать в магической среде высокого напряжения?
— Примерно так оно и есть, — сказал Слизерин.
Клэр ничего не могла с собой поделать.
— Но зачем кому-то оставлять эту штуку в ловушке, если она так важна? Почему бы просто не сказать, что она там есть?
Слизерин кивнул ей.
— Поверь мне, любой, кто хоть что-то знает о парне, о котором идет речь, скажет тебе, что он просто слишком самонадеян и даже не способен усомниться в том, что кто-то сможет преодолеть его защиту. Он мог сделать это только для того, чтобы почувствовать себя самым умным.
Дэн повертел в руках серебряное зеркальце.
— Итак, — продолжил Слизерин, — есть какие-нибудь возможности?
Дэн потер подбородок.
— Добраться до рун на внутренней стороне, не повредив само зеркало... мы как раз говорили об этом в прошлом месяце с вашими буканьерами. И кстати, да, возможно, есть выход средствами немагического мира.
— Неужели? — Слизерин казался по-настоящему удивленным.
— Да. Мы могли бы использовать компьютерный томограф... ибо в зеркале нет железа... нам не нужно с идеальной точностью идентифицировать детали, только то, какие символы и в каких комбинациях…
— А сколько будет стоить компьютерный томограф? — спросил Слизерин.
Дэн фыркнул:
— От одного до трех миллионов фунтов.
— Упс.
Дэн покачал головой.
— Угу, единственный выход — это на время арендовать один из них.
— И ты можешь это сделать?
Дэн колебался.
— Может, там прокатит такая цель, как археологические исследования, фрагмент мумии просканировать, например? — он посмотрел на Эмму.
Эмма наклонила голову.
Дэн снова повернулся к Слизерину.
— Хорошо, давай попробуем. Но что ты собираешься делать с родовой магией? Даже если ты знаешь рунные цепочки, они будут бесполезны без конкретных чар.
— Я просто сделаю им предложение, от которого они не смогут отказаться. — Слизерин откинулся на спинку стула.
Дэн, Эмма и Клэр посмотрели на Слизерина с весёлым беспокойством, хотя в случае Клэр было меньше веселья и больше беспокойства.
Лорд Слизерин переводил взгляд с одного на другого, пока все трое смотрели на него.
— Что?
* * *
Январь сменился февралем, и к этому времени Клэр уже смирилась со своим местом в маленьком мирке Слизерина. Она
233/430
прошла долгий путь от того места, где её переполняло чувство безропотного отчаяния из-за того, что её заставляли заниматься сексом каждую ночь с тем, кто был готов заплатить.
Возможность пойти в школу магии была её мечтой все подростковые годы, и теперь эта мечта осуществилась, хоть для этого и потребовалась масса времени, но, несмотря на это, она всё ещё ждала момента, когда Слизерин объявит ей, что всё кончено, и она снова станет проституткой.
Тем не менее, Дэн и Эмма были гораздо более хорошими тюремщиками, чем последний Лорд, который владел ею, и — иногда — она даже отправлялась на экскурсии, хотя, если бы она точно знала, куда они едут на этот раз, она, вероятно, попросила бы оставить её дома.
— Лот номер девяносто пять, — выкрикнул мужчина в передней части комнаты. — Семь больших неоткрытых коробок с холодным фейерверком от "Доктора флибустьера", способных стартовать во влажной среде, одна коробка слегка повреждена. Мы начнём торги с двух галеонов (100 фунтов стерлингов).
По всему просторному открытому залу волшебники и ведьмы поднимали палочки и выстреливали цифрами, показывая свои ставки и контр-ставки.
Клэр сидела на стуле, с тревогой осознавая, что всего в семи зданиях от этого дома находится обороточный бордель. Место, к которому она надеялась никогда больше не приближаться ближе чем на милю.
— Лот номер сто шесть, — снова выкрикнул мужчина. — Серебряное кольцо — хорошее состояние — датированное примерно тысяча четырехсотым годом, Миланская работа, с изображением эмблемы рода Вирадини — мы начнем с сорока галеонов (2000 фунтов стерлингов).
Клэр не могла не заметить, что Слизерин — сидевший в нескольких креслах от неё вместе с Дэном, Эммой и Лордом и Леди Гринграсс — ещё ни на что не претендовал.
Она наклонилась к Эмме.
— Есть что-то особенное, что он ищет?
Эмма протянула ей брошюру.
— Лот номер сто восемь — он как раз приближается.
