Он? Клэр пролистала брошюру и почувствовала, как у неё свело живот. "Он" был домашним эльфом.
— Домашний эльф?
— Да, — прошептала Эмма в ответ, — в её голосе звучали тревога и возбуждение. — Наш лорд говорит, что к этому времени следующего года ему понадобятся, по крайней мере, двое, а они нечасто появляются на аукционе. Но до этого он не сможет им пользоваться, так что он собирается одолжить его нам! Разве это не замечательно?
О, да. Замечательно. Клэр почувствовала тошноту. Домашние эльфы были волшебными существами. У них были магические ядра. Они могли запитывать магией стационарные чары. Теперь, когда Слизерин покупает его, она ему больше не нужна. Они даже могли направлять магию точно так же, как и волшебники — единственное преимущество, которое она имела перед волшебными растениями в саду. Она сглотнула и посмотрела на вечно пустую и бесстрастную маску Слизерина. Если Слизерин избавится от неё, сможет ли она по-прежнему ходить в школу? Заставит ли её новый хозяин спать с ним? Будет ли ей вообще позволено оставить свою палочку?
Торги по лоту сто семь начались и закончились, и вскоре на аукционной площадке появилась маленькая веретенообразная фигурка. Фигурка явно вибрировала от возбуждения.
Аукционист кашлянул.
— Лот номер сто восемь: домашний эльф мужского пола, ещё не назван, возраст пять лет — только что вступил в зрелость — здоровый и с полной документацией от министерства и клиники Святого Мунго. Обученный домашней работе и управлению домашним хозяйством — мы начнем торги с шести тысяч галеонов (£300,000).
У Клэр просто-напросто вылезли глаза на лоб. Шесть тысяч галеонов!
Лорд Слизерин немедленно поднял палочку.
Шёпот наполнил зал.
Другой волшебник поднял свою палочку.
Шесть тысяч галеонов — это как... она подсчитала в уме... гораздо больше, чем она кому-либо была должна.
К Слизерину и другому волшебнику вскоре присоединился третий. Торги быстро приняли лихорадочный характер. Ставки ползли всё выше и выше. 6100 галеонов, 6200, 6400, 6800. В конце концов, Слизерин поднял свою палочку и выстрелил вызывающе ставкой на 7600 галеонов (£380,000).
— Есть ещё предложения? Господа? — аукционист обратился к последнему волшебнику, который всё ещё участвовал в торгах против лорда. Мужчина покачал головой, выглядя серьезно обиженным.
— Нет? Точно? Продано! Лорду Слизерину.
Зал наполнился слабыми аплодисментами.
Слизерин встал и направился в заднюю комнату, оставив Клэр наедине с Грейнджерами и Гринграссами. В животе у неё поселился тяжелый груз.
Она почти не обращала внимания на остальную часть аукциона. Даже когда Эмма прокомментировала, как сильно ей хотелось бы заполучить в свои руки пару исчезающих шкафов, которые в конечном итоге ушли почти за тысячу галеонов (50 000 фунтов стерлингов).
В конце концов, Эмма, кажется, поняла, что с ней что-то не так.
— Что случилось?
Клэр отмахнулась от нее.
— Ничего. Ничего страшного.
234/430
Эмма не выглядела убежденной, но не стала допытываться дальше.
Слизерин вскоре вернулся из задней комнаты и стал участвовать в торгах ещё за несколько предметов, да так, что к тому времени, когда аукцион закончился, был уже совсем поздний вечер. Толпа начала выходить из комнаты.
Клэр огляделась.
— А куда опять делся Слизерин?
— Я думаю, он снова ушёл в заднюю комнату, — ответил Дэн.
— Ну и как, — спросила ведьма, представившаяся Леди Санни Гринграсс, входя в их маленький круг. — Как вам понравился ваш первый магический аукцион?
— Это было довольно интересно, — ответила Эмма. — Здесь было так много вещей, которые мне на самом деле хотелось бы купить, но, увы, мы не могли их себе позволить. Многие из действительно хороших вещей были довольно дорогими.
Леди Санни кивнула.
— Многие фамильные ценности очень дороги. Их просто больше не делают.
Эмма кивнула.
Клэр знала, что Эмма прекрасно разбирается в том, как родовая магия давала старым родам мертвой хваткой держать рынок определенных видов товаров.
В конце концов, они остались в комнате последними.
Из задней комнаты снова появился Слизерин.
— Прошу прощения, — произнес он нараспев, приближаясь к ним. — Один из продавцов был немного не в себе.
Лорд Джейкоб Гринграсс хлопнул его по спине.
— Ты с этим разобрался?
— Конечно.
— А как насчет эльфа?
Слизерин похлопал себя по карману.
Лорд Гринграсс рассмеялся.
— Иногда я удивляюсь, зачем ты вообще возишься с мэнором, когда так привязан к своему сундуку.
Слизерин усмехнулся.
— Я думаю, кое-кто будет очень недоволен, если я решу жить в своем сундуке.
Гринграсс фыркнул.
Клэр переводила взгляд с одного лорда на другого и обратно, всё ещё не в силах избавиться от тошнотворного ощущения в животе. Она ничего не говорила, даже когда все остальные начали болтать и смеяться. Она держалась позади группы и шла немного медленнее.
Группа из шести человек вышла из аукционного дома и направилась по почти опустевшей по ночному времени Ночной аллее.
Где-то поблизости залаяла собака.
Она выдохнула.
Внезапно голос, раздавшийся у неё за спиной, заставил Клэр резко обернуться, сердце подскочило к горлу.
— Ну-ну, смотрите, кто у нас тут.
