Н. М. Карамзин. «Записка о древней и новой России». Указы 1809 г. вызвали бурю негодования в среде чиновничества. Заволновались и консерваторы, увидевшие в реформах Сперанского угрозу исконным основам Российского государства. Рупором подобных настроений стал знаменитый писатель и историк Н. М. Карамзин, обратившийся к Александру I с «Запиской о древней и новой России». По мнению Карамзина, попытка совместить самодержавную власть с представительными учреждениями грозила политической катастрофой — «две власти государственные в одной державе суть два грозных льва в одной клетке, готовые терзать друг друга». Отмена крепостного права, полагал Карамзин, вызовет разорение как крестьян, так и помещиков. Единственный выход, по мнению писателя, — подбор достойных людей на государственные посты и распространение «добрых нравов», которые лучше всяких формальных ограничений сдержат возможные вспышки деспотизма со стороны самодержца и произвол помещиков.
Попытки продолжения реформ. Одновременно с демаршем Карамзина в придворных кругах распускались слухи о связях Сперанского с Наполеоном, его шпионаже в пользу Франции. Подобные обвинения звучали особенно грозно накануне надвигающегося столкновения России с Наполеоном. Мнительный и подозрительный Александр начал верить обвинениям и решил пожертвовать своим соратником в угоду консерваторам. Весной 1812 г. Сперанский без суда был отстранен от всех должностей и отправлен в ссылку. Спустя некоторое время Александр возвратил Сперанского в Петербург, однако до конца царствования уже не давал ему ответственных поручений.
Несмотря на отстранение Сперанского, Александр I не оставлял мысль о продолжении реформ. Более того, царь считал, что обстановка, сложившаяся в Европе после завершения наполеоновских войн, создавала для этого благоприятные условия. Александр полагал, что монархи и правительства, пройдя через ужасы революционного террора и военных бедствий, должны с большим доверием относиться друг к другу, идти на взаимные уступки. Основой для компромисса должны были стать умеренные либеральные преобразования. Александр настоял на том, чтобы после свержения Наполеона и реставрации Бурбонов во Франции было сохранено конституционное устройство.
В составе Российской империи конституцию получила Финляндия, отвоеванная у Швеции в 1808–1809 гг. Наконец, конституция была дарована и Центральной Польше (Царству Польскому), вошедшей в 1815 г. в состав России. Польская конституция была одной из самых либеральных в тогдашней Европе, что говорило о серьезности намерений Александра I. Законодательная власть предоставлялась выборному сейму (парламенту). Вводились гражданские свободы, равный для всех сословий суд, независимость суда от администрации, гласность судопроизводства. Утверждение подобных принципов на территории, подвластной Российской империи, должно было стимулировать преобразования в рамках всего государства.
Проект такого преобразования (под названием «Уставная грамота Российской империи») готовил один из старых соратников Александра I Н. Н. Новосильцев, назначенный императорским комиссаром в Варшаву. Основные принципы «Уставной грамоты» (введение парламента и гражданских свобод, разделение властей) опирались на положения польской конституции. Особенностью проекта были планы федеративного переустройства России: страна делилась на особые области («наместничества») со своим парламентом в каждой из них. При поддержке правительства продолжалась публикация сочинений, посвященных конституционному опыту Западной Европы и основным социально-политическим проблемам России (прежде всего отмене крепостного права). В 1816–1820 гг. была завершена крестьянская реформа в Прибалтике. По поручению Александра ряд его приближенных разрабатывал новые проекты отмены крепостного права в России. Однако на практике ни один из этих проектов реализован не был: правительственный курс Александра I с начала 1820-х гг. все более явно смещался в русло реакции.
Отказ от реформ. А. А. Аракчеев. С чем был связан отказ Александра от проведения реформ? Прежде всего царь стал замечать, что умеренные преобразования, которые он считал залогом социального мира, не устроили ни народ, ни правительства. В начале 1820-х гг. по государствам Южной Европы (Португалия, Испания, Пьемонт, Неаполь) прокатилась волна революций. Нарастало напряжение в конституционной Польше. Признаки недовольства стали проявляться и в России. В 1820 г. в Петербурге восстал гвардейский Семеновский полк, возмущенный жестокими издевательствами полкового командира. Все это неуклонно подталкивало правительство к реакции.
