Сталкиваясь с нарастающей напряженностью, Александр I пытался погасить недовольство в стране, однако меры, к которым он прибегнул, оказались крайне неудачными. Одной из них стала попытка усилить идеологический контроль над обществом. Еще в 1817 г., под влиянием охвативших его в эпоху наполеоновских войн религиозно-мистических настроений, Александр учредил особый орган — Министерство духовных дел и народного просвещения. В рамках Министерства объединялось управление учебными заведениями и религиозными делами. Таким образом царь пытался сблизить просвещение и религию, придать образованию более консервативный характер. При этом Александр считал, что религиозное воздействие на общество будет успешным лишь при условии сближения между основными российскими конфессиями. Поэтому в ведение Министерства были переданы дела как господствующей православной церкви, так и неправославных конфессий — католичества, протестантизма, ислама и др.
Эта мера возмутила консервативно настроенных людей, не вызвала она сочувствия и со стороны либералов. Дальнейшая политика министерства способствовала углублению недовольства. Сотрудники министерства М. Л. Магницкий и Д. П. Рунич были направлены на ревизию в Казанский и Петербургский университеты, которые подверглись полному разгрому. Лучшие профессора были уволены или отданы под суд, учебные программы кардинально перерабатывались, производилась чистка библиотек, ужесточалась дисциплина.
Чувствуя провал своей политики, Александр I все больше отходил от государственных дел, фактически передоверив их своему ближайшему сотруднику — генералу А. А. Аракчееву. Последний был поставлен и во главе
Задуманные для упорядочения быта крестьян и облегчения расходов на армию, военные поселения стали худшим видом крепостничества. Военные поселяне не раз поднимали восстания, однако власти подавляли их с неуклонной жестокостью. Суровость и непреклонность, с которой Аракчеев руководил военными поселениями, снискали ему ненависть в обществе и подрывали популярность царя. Все больше времени Александр I проводил в разъездах по России и Западной Европе. Во время одного из таких путешествий он умер в ноябре 1825 г. в заштатном южном городке Таганроге.
Итоги царствования Александра I. Неожиданная смерть царя вдалеке от столицы породила массу толков в обществе. Говорили, что Александр, разочарованный в политике, инсценировал свою смерть и отправился странствовать по России под видом «старца Федора Кузьмича», однако никаких документальных подтверждений этой легенды не найдено.
Как оценить итоги царствования Александра I? С одной стороны, большинство его начинаний закончилось неудачей, а поворот к реакции в конце царствования обострил недовольство в обществе и способствовал развитию революционного движения декабристов. С другой стороны, в правление Александра были заложены предпосылки будущих реформ — отмены крепостного права и др. Создание министерств и Государственного совета, реформа государственной службы, создание университетов, преобразование цензуры и другие реформы первой четверти XIX в. способствовали укреплению позиций бюрократии и формированию интеллигенции — тех сил, которые в значительной степени будут определять облик России в течение XIX в.
Основные направления внешней политики. В течение первой четверти XIX в. Россия продолжала продвижение на традиционных для нее направлениях и решение поставленных ранее вопросов, к числу которых относилось присоединение Кавказа и Закавказья, а также укрепление своих позиций на Балканах и Ближнем Востоке («восточный вопрос»). Важную роль во внешней политике России играло и поддержание европейского равновесия (разрешение международных конфликтов, борьба против государств, претендовавших на господство в Европе). Особое значение данного направления в начале XIX в. было обусловлено агрессивными действиями наполеоновской Франции, претендовавшей на мировое господство.
