Вместе с тем феодализм — общество застойное. Рутинная техника, местная замкнутость и обособленность, слабое развитие путей сообщения и средств связи, установление строгого и неизменного распорядка для всех видов деятельности, сословные перегородки, давление традиций, жесткая регламентация духовкой жизни со стороны церкви, господство религии в сфере идеологии тормозили прогрессивные изменения. Жизнь вращалась в замкнутом круге, в однажды заведенном ритме,
Однако медленно и подспудно в условиях феодального строя подготавливались материальные предпосылки для прорыва к новым социальным формам жизни. Развитие разделения труда, рост товарно-денежных отношений, появление новых рынков и т. д. вызвали к жизни новые производительные силы, кооперацию и мануфактуру, которые, как мы знаем, подготовили условия для появления машинного производства. Новые производительные силы требовали и новых экономических и социальных форм, которые открывали бы простор их развитию. Поэтому феодализм должен был уступить место новой общественноэкономической формации — капиталистической.
При капитализме история становится в полном смысле слова всемирной, поскольку устраняется былая изолированность отдельных районов и сравнительная обособленность различных народов, впервые создается единая мировая система хозяйства, единый мировой рынок.
Источником и основой развития капитализма являются производительные силы, связанные с машинным производством. Темпы экономического и социального развития в этот период резко возрастают. Но само развитие происходит в антагонистических формах, поскольку базируется на присвоении капиталистом прибавочной стоимости — неоплаченного труда рабочих. Погоня за прибылью, конкуренция, анархия производства, периодические кризисы — характерные особенности развития капиталистической экономики.
За сравнительно короткий исторический срок капитализм проходит ряд этапов, начиная с периода первоначального капиталистического накопления через систему свободного предпринимательства к эпохе империализма, государственно-монополистического капитализма.
Продолжая анализ капитализма, данный К. Марксом, В. И. Ленин показал, что переход от свободной конкуренции к монополии, всевластию финансового капитала, подчиняющего себе буржуазное государство, означает возникновение тенденции к застою и загниванию, является выражением начавшегося упадка капитализма как экономической и социальной системы. Но эту тенденцию к застою нельзя трактовать как остановку развития производства. Напротив, современные наука и техника позволяют достигать высоких темпов экономического развития. Только это развитие происходит при капитализме крайне неравномерно. Одни капиталистические страны или монополистические объединения обгоняют другие в конкурентной борьбе, что меняет расстановку сил, обостряет противоречия. Империализм вообще несет с собой обострение всех противоречий капитализма, рост милитаризма, политической реакции и т. д. Все это ослабляет систему капитализма, создает предпосылки для социалистической революции.
Последующее развитие подтвердило эти выводы В. И. Ленина. Вместе с тем буржуазия в последние десятилетия предприняла ряд мер для укрепления своих пошатнувшихся позиций. Она стремится регулировать процесс производства и потребления, чтобы избежать экономических катаклизмов, которые могли бы поставить под угрозу ее существование, пытается использовать в своих интересах достижения научно-технической революции, развивать экономическую интеграцию. Однако эти попытки не могут разрешить коренных противоречий капитализма между общественным характером производства и частной формой присвоения, между трудом и капиталом, между кучкой монополистов и широкими массами трудящихся, между самими капиталистическими странами. Напротив, меры, предпринимаемые буржуазией, только усиливают общественный характер производительных сил капиталистического общества, обостряют его внутренние противоречия, а тем самым и необходимость перехода к системе экономических отношений, отвечающих современным производительным силам,— к социалистическим производственным отношениям.
Капитализм завершает собой огромный период человеческой истории — период антагонистического общества. Все крупные социальные проблемы разрешаются в этот период в острой борьбе общественных классов, которая пронизывает все антагонистические формации; меняются сами классы, меняется характер противоречий, но общим остается сам тип исторического развития, протекающего в формах столкновения экономических и политических интересов социальных групп, борьбы классов.
