Лайам и сам не понимал, почему мысль об Анне первой приходит в голову, когда он начинает обдумывать будущее компании и взвешивать за и против. Но ему и не хотелось в этом разбираться, а хотелось поскорее поделиться с ней хорошими новостями. Лайам взглянул на часы. Два сорок пять.
Он знал, что сегодня в три часа у Анны занятие с Колмом. Если он сейчас сразу поедет домой, то сможет перехватить ее и пригласить на ужин. Отпраздновать.
Развеселившись от этой мысли, он поспешил домой. Уже на выходе из машины слышно было, как Колм что-то говорит на заднем дворе, поэтому Лайам не пошел в дом, а обошел его вокруг. Анна и Колм что-то делали вместе на столике для пикника под старым кленом. Сегодня Анна не стала забирать волосы в хвост, так что, когда она склонялась над столом, кудряшки рассыпались по сторонам и вперед.
Лайам стоял возле угла дома и наблюдал за ними.
– А здесь на радуге птичка, – сказал Колм, указывая что-то на столе.
Лайам решил, что это рисунок.
Должно быть, Лайам пошевелился или задел за что-то, потому что внимание Колма переключилось с предмета, лежавшего на столе, на брата.
– Привет, Лайам! – В мгновение ока он перешел от неподвижности к стремительному бегу, набросился на Лайама и заключил его в медвежьи объятия. – Тетя Бетти спрашивает, могу ли я пойти к ним в гости с ночевкой. У нас есть новое кино, мы будем жарить кукурузу и не ляжем допоздна – может, вообще не ляжем, до самого утра, если она сама не заснет. А мистер Джерри говорит, что завтра возьмет меня на рыбалку, если ты не против. Я не упаду в воду, и вообще все будет в порядке.
Лайам кивнул:
– Отлично.
– Пойду скажу ей! – Колм сорвался с места и бросился в дом.
– У тебя счастливый вид, – заметила Анна, собирая бумагу и краски, разложенные на столе.
– У меня появился новый работник. Точнее говоря, у «Системной безопасности Франклина» появился новый работник. Завтра начинает.
– Мои поздравления. Теперь тебе, наверное, будет полегче.
– Хочешь отпраздновать со мной сегодня? Я думал, можно пойти куда-нибудь втроем, но, поскольку Колм идет к Бетти, мы останемся только вдвоем. – Он притянул ее в объятия и поцеловал. – Я угощу тебя ужином. Мы могли бы поехать в Эри.
– Или, – возразила Анна.
– Или что?
– Или мы могли бы заказать ужин домой. Колм на сегодня мое последнее занятие, так что я полностью в твоем распоряжении.
Лайам был уверен, что Анна вовсе не имела в виду то, что в итоге прозвучало, но его тело напряглось самым неподобающим образом. Он заставил себя отбросить мысль о том, как было бы здорово, если бы Анна действительно имела в виду буквально то, что сказала. Нет, надо сосредоточиться на ужине. Где заказать ужин с доставкой.
– Можно было бы заказать что-нибудь китайское, если тебе нравится китайская еда, – добавила Анна.
– С каких это пор в Ведоне появился китайский ресторан?
– Мы с Колмом позавчера ели у Мэки бургеры и видели, что у них появилось новое китайское меню.
– Ты уверена, что не побоишься пробовать китайскую еду из заведения, которое всю жизнь занималось только бутербродами?
Анна рассмеялась:
– Иногда приходится отбрасывать всякую осторожность, – и поцеловала его. – Приходилось ли Колму самостоятельно собираться в гости с ночевкой?
– Нет, до тебя Колму мало что приходилось делать самостоятельно.
– Тогда мне лучше пойти посмотреть. – Она еще раз поцеловала Лайама. – И поздравляю с новым работником.
Лайам поплелся следом смотреть, как она помогает Колму собираться.
– Итак, ты взял этого парня на работу? – спросила тетя Бетти, прибираясь на кухне.
– Да. – Лайам отвлекся и даже позабыл как-то свою тревогу по поводу появления нового работника.
Скорее он думал о том, что сможет гораздо больше времени проводить дома. С Колмом. С Анной.
– Это хорошо, – заметила тетя Бетти, вытирая мокрые руки полотенцем. – После того как ты не стал даже рассматривать последних трех кандидатов…
– По профессионализму они Бену и в подметки не годились.
– … я решила, что ты никогда не рискнешь выпустить из рук бразды правления и нанять кого-нибудь себе в помощь, – и, не дожидаясь от него ответа, добавила: – Колм сказал, что ты разрешил ему провести ночь у нас.
– Да. Конечно, если вы уверены.
– Джерри с удовольствием возьмет его на рыбалку, – сказала она. – Он обожает, когда есть с кем порыбачить. Раньше он брал с собой наших племянников и племянниц, но они давно уже слишком заняты, чтобы тратить на это время. Не знаю, почему мне раньше не приходило в голову пригласить Колма.
– Может быть, из-за уверенности в том, что Колм не сможет. Я, кстати, точно так же считал, что он не способен делать множество вещей, которые сейчас делает, причем охотно. – Все благодаря Анне, подумал он снова.
– Все изменилось благодаря Анне, – сказала она, будто прочитав его мысли.
– Да, и не только в том, что касается брата.
– Будь осторожен, Лайам. Я знаю, что ты не любишь выслушивать чужие советы, но эта девочка особенная. Она не из тех, с кем можно встречаться какое-то время, а потом бросить. Мне кажется, она ничего не делает наполовину. И если уж начинает, то погружается с головой. Ее нельзя использовать.
