— Ева, а ты знаешь, у меня дом появился. Настоящий. И представляешь, он живой. Ты бы глянула, а?
— Обязательно. Мы посмотрим его вместе.
— Только он этому гаду, Корбэку принадлежит. Мы обязательно должны его купить.
— Конечно, купим.
— Там такой замечательный дворецкий. Тебе понравится. Правда, он не Бред Питт. Ты должна помнить, что он скелет. Иначе, непременно влюбишься.
— Я буду помнить.
— И обещай, что помиришься с бабулей. Она поможет. Пообещай мне.
— Обещаю. Спи.
Еще ко мне бабушка приходила, а я в этот момент почему-то на облаке лежала. Таком теплом, беленьком, дымчатом. И совсем не хотела оттуда слезать. А она просила. И Ева просила, и Диреев, и Олеф, даже Крыс.
— Да что вы пристали? Мне здесь хорошо, — отвечала им я. Мне так хорошо уже давно не было. Спокойно, тепло, и никакой боли. Кажется, я часами могу здесь лежать без движения и играть с дымом. Он такой интересный. Все время норовит меня окутать целиком, а я вяло отбиваюсь, машу рукой, и он исчезает.
А однажды, вместо близких, ко мне на облако забралась девушка — хранитель, та, что приходила то ли за мной, то ли за Омаром.
— Привет. А ты кто?
— Я — Кристина. Я вообще-то за тобой пришла.
— Что? Пора?
— Давно пора.
— Жаль, — вздохнула я. — А я думала, что хранители приходят только за людьми.
— За искрами тоже. Это было очень смело с твоей стороны. Поступок достойный будущего хранителя.
— Жаль, я уже никогда им не стану, — снова вздохнула я. — Родителей жалко. И Диреева, и бабушку, и… его мне тоже жалко. Жаль нашей разрушенной любви.
— Ты плачешь, — заметила девушка. — Не хочешь уходить? Но и здесь надолго оставаться нельзя.
— А у тебя нет крыльев. Почему у тебя нет крыльев?
— Потому что я только учусь быть хранителем. И звезд с неба не хватаю, — призналась девушка. — Это жутко тяжело. Люди все время норовят умереть. Стоит спасти от одной угрозы, так тут же возникает другая.
— А я думала, ты типа, ангел смерти.
— Что? Нет. Боже упаси. Эти типы такие мрачные. Жуть. Да и не ангел я. Просто хранитель.
— Как мой Крыс? Но ты человек.
— И слава богу. А твой грызун. — девушка внезапно разозлилась. — Это надо же было довести свою подопечную до такого состояния. В совете им все недовольны. Сколько ты за год успела рискнуть жизнью? И не счесть. И очень часто он принимал непосредственное участие в этом. Ладно. Это отдельная тема для разговора. Эль, нам и правда пора спускаться.
— Как? Сейчас? — я испугалась.
— Прости, время поджимает. У меня еще два подопечных есть. Один из них невыносимый, упрямый и постоянно рискующий жизнью тип. Бесит.
Она это так сказала, что поняла — лукавит. Так только о том, кто нравится, можно говорить, о том, кто очень сильно нравится.
— Ну, раз пора, значит пора, — вздохнула я, взялась за протянутую руку и через секунду оказалась почему-то в своей комнате, на своей же кровати.
— Это не рай, — почему-то прошептала я. — И не ад. Это… я. жива?
— Конечно. А ты думала, я тебя на небо зову? Типа ты помираешь и все такое?
Вообще-то именно так я и думала. И уже мысленно прощалась с жизнью.
— Не, рано тебе еще. Твое время еще не настало. Да и если бы умерла, за тобой бы явился кто-нибудь помрачнее. Эти типы знаешь, какие жуткие балахоны носят. Все знаменитые дизайнеры мира в гробах переворачиваются. Это ж жесть. А у меня видишь, очень веселенькое платье.
Я не могла не согласиться. Легкий, воздушный, светло синий сарафан ей очень шел, оттеняя глаза. Такие же синие.
— Хотя, с твоим везением, — продолжила Кристина, — мне еще не раз придется снимать тебя с облаков. И это в лучшем случае, Эля.
— Элечка! — завопил мой грызун, появляясь с балкона. Блин, кажется, он плакал.
— Так это и есть тот безответственный хвостатый грызун?
— Но, но, — возопило мое чудище, ловко взобралось прямо мне на грудь и загрозило девушке лапой. — Попрошу без оскорблений.
— Да я что, это не мои слова. Совета. Пока они не подберут тебе более компетентного хранителя, я должна заменить этого.
— Как заменить? — испугались мы оба, а крыс еще и разозлился. — Да ты оборзела, двуногая? Тьфу, ты даже не хранитель. Недоделка бескрылая.
— Я-то тут при чем? Это решение совета, на него и нападай.
— И нападу. На всех вас. Но Эльку вам не отдам.
— Раньше надо было думать, как там тебя?
— Румпельштильсхен, — выдала я, без всякого напряга. — Тьфу, имя — капец просто.
— Румпель кто? — оторопела хранительница.
— Румпельштильсхен, — гордо повторил Крыс.
— Имя жуткого темного мага с гнилыми зубами? — еще больше изумилась она.
А я вдруг улыбнулась. Эта девушка мне определенно нравится. И мыслим мы, кажется, одинаково.
— У меня не гнилые зубы. Проверить хочешь? Так я устрою, — возопил Крыс и щелкнул челюстями прямо перед лицом девушки.
— Слышь, хомяк недоросток, пыл поубавь.
— Какой я тебе хомяк? Где я тебе хомяк? — еще больше разозлился мой воинственный хранитель.
— Не хочешь быть хомяком, будешь рыбой, — хмыкнула девушка, щелкнула пальцами, и мой Крыс по-настоящему превратился в рыбу.
— Фух, давно мечтала перекрыть этот фонтан.
— Э… — мне осталось только хлопать глазами. — Кристин? А он.
