— Звичайно, — відповів Тобі, кусаючи рол із піци, від чого по його підборідді потекла червона крапля томатного соусу.
Меґі нагнулася йому через плече, набрала на клавіатурі команду, викликаючи Нетфлікс.
— Чиє зображення ти шукаєш? — поцікавився Тобі.
Меґі не відповіла. Мовчки клацнула мишкою, швидко погортала, поки не знайшла потрібне. Зупинила на зображенні. На них з екрана монітора дивилося вродливе личко Шарлот.
Меґі відступила назад, поправила волосся:
— Зніми мене ще раз на відео.
У МАШИНІ — СВІТАНОК
Віце-губернатор Ной Браун дивиться вперед, на сонячну заграву, що осяває рожевим світлом кукурудзяні поля обабіч траси.
НОЙ
Я знаю детектива Рона Семпсона багато років. Я не вірю, що він міг надати фальшиві свідчення. Поліції Адейра ще ніколи раніше не доводилося розслідувати справи, пов’язані з убивством, досвіду проведення допиту в них небагато. Навіть хороші люди, які сумлінно виконують свою роботу, можуть помилятися. Ідеться про яскравий приклад жорстокої правди нашої, як вважається, бездоганної системи правосуддя: невинні особи можуть опинитися за ґратами через химерний збіг або ж через приголомшливу людську помилку.
ЖУРНАЛІСТ (голос за кадром)
Спеціалісти з оцінки допиту, з яким ми говорили, відгукувалися не так милосердно про роботу детектива Семпсона та його напарницю.
НОЙ
Розумію. Дивитися запис допиту дуже важко. Але я вважаю, що Рон і сам сумнівався і хотів продовжити розслідування, але його закрили за рішенням прокурора штату.
ЖУРНАЛІСТ (голос за кадром)
Ви не належите до прибічників Расті Гальфорда?
НОЙ
Не треба мене провокувати.
ЖУРНАЛІСТ (голос за кадром)
Чи можна вважати, що саме справа Дені надихнула вас на вашу боротьбу за проведення реформи системи судочинства?
НОЙ
Так, звичайно. П’ятнадцять відсотків справ, зареєстрованих у Національному реєстрі перегляду вироків, містять хибні визнання. Третина з них ґрунтуються на показаннях свідків, які ми визнали ненадійними з погляду закону. Ще п’ятнадцять відсотків справ побудовані на свідченнях ув’язнених інформаторів. І таких випадків повно як у Небрасці, так і по всій країні.
ЖУРНАЛІСТ (голос за кадром)
Схоже, ви ставитеся до цього дуже особисто.
НОЙ
Ви таки маєте рацію, хай йому чорт! Вибачте за міцне слівце. Я знайомий з матір’ю Дені ще зі школи. І я знав Шарлот. Після смерті моєї дружини я кілька разів на тиждень ходив вечеряти до закладу, де вона працювала. Мій син учився разом із цими дітьми. І мене особисто обурює той факт, що в прокурора є акт про присутність незнайомця на вечірці тієї ночі, а також іще один акт про схожі злочини, що сталися раніше у сусідньому штаті, і він навіть не взяв їх до уваги і не передав захисту. Ось як діє чесна судова система!
ЖУРНАЛІСТ (голос за кадром)
То ви вважаєте, що Невідомий Гість і Розтрощувач — одна й та сама особа?
НОЙ
Як каже мій син: ясен пень!
Лів змусила себе сьорбнути ще один ковток дешевої кави із забігайлівки, біля якої припаркувала машину в центрі Лінкольна.
Піднялася сходами до будівлі капітолію штату, пройшла через пост охорони і рушила до ліфтів, що вели до внутрішніх офісів вишукано прикрашеного приміщення. Пригадала, як уже приходила сюди два роки тому, відразу після виходу на екран фільму. Тоді вона приходила запитати в Ноя, чи не міг би він переконати губернатора Тернера, бридкого підлабузника із жаб’ячою пикою, який займав цю посаду протягом останніх тридцяти років, підтримати прохання Дені про помилування. Занадто сміливий крок, це правда. Але Ною виділили дуже важливу роль у «Жорстокій натурі» — непримиренного політика, що виступає за справедливість. Його вродливе обличчя з’являлося у кадрі в усіх десяти епізодах. Особливо режисерам подобалося знімати Ноя за кермом дорогою з Адейра до столиці штату, коли той натхненно розповідав про необхідність судової реформи. Його захист Дені та критика системи, що його засудила, лунали дуже переконливо.
І йому анітрохи не шкодило, що він був родом з Адейра. До виборів на пост віце-губернатора він був мером. Його син ходив до одного класу з Дені. Навіть більше: саме син Ноя влаштував ту вечірку, на якій Шарлот востаннє бачили живою. Більшість політиків зробили все, щоб відсторонитися від цього випадку, а Ной — ні. Лів не знала, чи він вчинив так через їхню давню дружбу, чи через почуття провини за вечірку, на якій Дені так багато випив, що не пам’ятав нічого, що сталося тієї ночі.
У документальному фільмі Ноя зобразили інтернетною зіркою, енергійним політиком-удівцем, який намагається витягти невинного з в’язниці. Жінки певного віку писали чимало неоднозначних коментарів щодо нього у Фейсбуку. Він брав участь у політичних дебатах, присвячених питанню несправедливого вироку та ув’язнення. Його навіть запрошували на кілька найпопулярніших політичних шоу, що доволі рідкісне явище для віце-губернатора пересічного штату.
