-- Вас ждут, - провозгласил дворецкий, пропуская нас внутрь.
Мы с некоторой опаской вошли в комнату.
У окна спиной к нам, слегка сгорбившись, стоял человек и смотрел куда-то вдаль. Первым, что бросилось в глаза, были седые волосы, настолько гладко зачесанные, что чудилось, их обладателя долго вылизывала корова. Это вдруг казалось настолько смешным, что я с трудом удержалась от неуместного веселья. И, тем не менее, в болезненно худой фигуре чудилось что-то неуловимо знакомое.
И опять началось томительное ожидание, пока хозяин изволит обратить на нас внимание. За это время какие только предположения не посетили голову, начиная от захвата замка неизвестным неприятелем до ареста барона и его семьи людьми короля. Правда, за какое преступление такое могло случиться, я не смогла предположить, ибо барон был исключительно рассудителен и не мог, по определению, совершить какую-нибудь глупость, которая могла отразиться на семье. Столичную жизнь он презирал, выезжал только по необходимости, предпочитая жить в деревне, круг друзей был строго ограничен. Баронесса тоже была домоседкой и предпочитала заниматься любимым садом, в чем достигла немалых результатов, удивляя даже профессионалов новыми выведенными ею сортами роз, к коим питала большую любовь. Дарк же основное время проводил, либо помогая отцу, либо на охоте, лишь изредка наезжая в город, в основном по поручению старших или за обновками, стараясь все же следить за тенденциями моды, однако проявляя при этом врожденную прагматичность.
С каждой минутой молчания я все больше и больше нервничала, переживая за владельцев замка и несносную сестрицу, которую угораздило так невовремя оказаться здесь.
Меня эта бесконечная трата времени уже начала раздражать, ноги затекли и стали ныть. Староста тоже начал проявлять нетерпение, время от времени деликатно покашливая, стараясь привлечь внимание.
Наконец, когда я уже была готова уйти, не попрощавшись, человек у окна медленно повернулся.
От неожиданности я вскрикнула!
Я ожидала увидеть в роли хозяина кабинета кого угодно, только не того, кто им оказался.
Это был барон. Но как же он сам на себя не похож!
Вместо моложавого мужчины средних лет перед нами стоял глубокий старик. Глубокие морщины избороздили лицо, мышцы будто высохли, из-за чего нарядный кафтан смотрелся как на вешалке. Руки дрожали, суставы пальцев опухли как от артрита. Впечатление от контраста в облике барона было жуткое.
-- Зачем пришли? - грубо спросил хозяин кабинета.
-- Так... эта..., - заикаясь, начал староста. Я видела, он тоже был потрясен увиденным. - Хотели у вас помощь попросить, посоветоваться.
-- О чем посоветоваться?
-- Ну, как же. Последний указ слышали? Вот поэтому и пришли, - несколько растерялся дядя Влас.
-- Какие вам советы нужны?! Указы нужно исполнять. Можете идти, - приказал барон и опять повернулся к окну.
Мы в растерянности переглянулись, староста покачал головой и пошел к выходу. Похоже, нам здесь не рады!
-- Извините, - я сделала последнюю попытку хоть что-то прояснить, - не подскажете, где можно найти мою сестру? Матушка просила узнать, как у нее дела.
-- Откуда я могу знать, где находится эта девчонка, - со злостью процедил барон.
-- Разрешите мне ее найти?
-- Не сметь! - он резко повернулся и, быстро подойдя ко мне, схватил за плечи и с силой начал встряхивать с каждым словом. - Убирайтесь отсюда! Не смейте рыскать по моему замку. Баронесса больна, и я не хочу, чтобы ее беспокоили. Стража!
Дверь моментально распахнулась, и в кабинете мгновенно появились дворецкий в сопровождении пары здоровенных мужиков в форме стражи замка.
-- Проследите, чтобы они сейчас же убрались вон! - рявкнул когда-то учтивый хозяин замка.
Нас, точнее, старосту вели обратно под конвоем. Впереди семенил дворецкий, за ним шел один из охранников, потом староста, сзади его слегка подталкивал второй страж. Замыкала процессию я, недоумевая, почему меня оставили без присмотра. Наверное, не сочли опасной.
Я шла как в тумане, не понимая, куда и зачем, поглощенная горькими мыслями, когда почувствовала рывок. Кто-то прижал меня к стене и закрыл ладонью рот, чтобы не кричала.
-- Тише, это я, - шепнул на ухо знакомый голос. Иллина!
Я помотала головой, показывая, что не буду шуметь, она тут же убрала ладонь.
-- Иллина, что происходит?
-- Потом объясню. Следуй за мной, - и потянула меня за руку.
Короткими перебежками от стены к стене, от одной арке к другой, мы двинулись по коридору, но не за стражниками, а куда-то в боковой коридор. Причем, прежде чем двинуться дальше, сестрица несколько минут выжидала, выглядывая из-за угла, и лишь потом мы мчались дальше. Чтобы запомнить дорогу обратно, я стала считать шаги и повороты.
Когда я окончательно сбилась со счета и поняла, что в этом лабиринте без провожатого точно заблужусь, Иллина толкнула какую-то дверь, впихнула меня внутрь и заперла дверь на засов. Немного погодя я услышала стук кресала, и в комнате вспыхнул огонек, освещая пространство вокруг.
