Нет, ну надо же! Этот пройдоха только недавно появился у нас, а уже нашел припрятанную к наступающему празднику ветчину. Ее недавно в оплату за зелье от простуды для маленького сынишки принесла женщина из соседней деревни.
Вот картошечка и сыграла с ним злую шутку.
Стоило Алессу сделать резкое движение, стряхивая какой-то прилипший к штанам ошметок еды, как он поскользнулся на масле и снова оказался на полу. Я захихикала, прикрыв ладонью рот. Так ему и надо!
Братец хмуро посмотрел на меня и, придерживаясь за стол рукой, стал аккуратно подниматься.
-- Да помогите же мне! - раздался приглушенный голос со стороны шкафа. Я обернулась на второго участника этой комедии. Бабушка тщетно боролась со свалившейся на голову одеждой.
Я подошла к шкафу, стянула с бабушки пыльный плащ и повертела его в руках. Откуда он здесь взялся? По-моему, раньше его не видела. Темно-зеленый цвет едва угадывался под довольно толстым слоем грязи и пыли. На ощупь теплый и бархатистый материал не поддавался определению. Прикинув на глаз размер, а также сколько времени в этот шкаф заглядывать не приходилось, я заподозрила, что данный предмет одежды принадлежит папе. Только зачем прятать его, да еще и в таком непрезентабельном виде?
-- Налюбовалась? - язвительно поинтересовалась бабуля. - Лучше бы помогла родной бабушке вылезти.
Отбросив плащ подальше на пол, чтобы не забыть его забрать в стирку, я ухватила бабушку за руку и потянула. С оханьем она поднялась на ноги и, тяжело опираясь на подставленную руку, поковыляла к лавке.
-- Бабуля, может, перестанешь притворяться? - тихо шепнула я. - Вы с Алессом уже провалились как конспираторы.
Она секунду помедлила:
-- И то правда!
Я в немом удивлении смотрела, как она преобразилась за несколько мгновений - спина выпрямилась, появилась легкость в движениях, казалось, даже некоторые морщинки исчезли с лица. Бабуля как помолодела. В глазах появился задорный свет.
-- Ладно уж, - проворчала она. - Помешала нам завтракать, так давай уж теперь вместе хоть чаю попьем.
-- Так что это за тайное сборище я застала? Признавайтесь, какие еще коварные планы тут вынашиваете? - поинтересовалась я, переводя взгляд с одного на другого.
-- Тут никого не было, тебе показалось, - попытался отпереться братик.
-- Какая ты любопытная, - одновременно с ним заговорила бабушка. - Потерпи, скоро сама все узнаешь. Мы тебе собирались сделать сюрприз.
Я молча смотрела на них. Расспрашивать дальше не имело смысла, весь вид этих заговорщиков был таков, что больше я не вытяну из них ни слова. Даже под пытками. И решила временно оставить в покое их тайны. Потом потихоньку выужу у них сведения, когда они потеряют бдительность.
-- Ну, рассказывай, как удалась поездка? - полюбопытствовала бабуля. - Как там эта вертихвостка поживает? Ее еще не выставили вон?
Бабушка и раньше-то Иллинку не особо любила, а с тех пор, как сестрица перебралась в замок, невзлюбила еще больше.
-- Ну, зачем ты так.
-- А что ты ее защищаешь! - набросилась она на меня. - Вечно выходит, что ты, что твоя мать за нее заступаетесь. Сколько тебе приходилось решать ее проблемы? Теперь в замок уехала, а о родне совсем забыла, неблагодарная. Нет, чтобы поинтересоваться, как мы тут живем.
-- Бабушка права, - вмешался Алесс.
-- Ты-то помолчи! - прикрикнула на него я. - Сам уехал неизвестно куда, ни слуху, ни духу уж столько времени, а Иллину критикуешь. Сам много интересовался, как у нас дела?
Выпалила и испугалась, не обидела ли брата. Вот так иногда брякнешь, не подумав, а потом не знаешь, как загладить вину! Он лишь скрипнул зубами и отвернулся. Я кинулась к нему:
-- Не обижайся, я знаю, ты за нас волнуешься, - я погладила его плечо и попыталась заглянуть в глаза. - Если бы ты мог, приехал проведать гораздо раньше. Ты не злишься?
-- Отстань! - он попытался меня отстранить, но я не сдавалась.
-- Нет, ты скажи, что не злишься!
Братец слабо улыбнулся, делая вид, что отпихивает меня:
-- Хорошо, хорошо. Не злюсь.
-- Честно?
-- Честно.
-- А ты не врешь?
-- Не вру, только отцепись, пиявка.
-- А ну, угомонитесь! - теперь уже бабушка прикрикнула на расшалившихся нас, пытаясь вернуть разговор к первоначальной теме. - Верена, немедленно успокойся и расскажи наконец про поездку в замок со старостой.
Веселость тут же слетела, уступив место озабоченности.
-- Бабуля, там что-то странное происходит, - начала я и поведала обо всем, что произошло сегодня.
Во время рассказа то бабушка, то Алесс прерывали, заставляя вспоминать мельчайшие подробности. Их интересовали и слова, сказанные бароном и сестрицей, и новоявленные слуги в замке, и поведение немногочисленных представителей старой челяди. Я чувствовала себя как на допросе.
Закончив рассказ, я налила из ведра чашку холодной воды и медленно выпила, пытаясь собраться с мыслями.
-- Похоже, в замке большие неприятности. Надо бы разузнать поточнее, что там происходит, - задумчиво произнес братец. - Пожалуй, попрошу Вульфа произвести разведку. Не бросать же Иллину в беде.
-- Этого оборотня? - неприязненно фыркнула я.
-- Что ты имеешь против него? - удивился он.
