Солнце уже садилось за горизонт, когда вдалеке показались крыши Дубовиц. Это видение словно прибавило мне сил, я в очередной раз переложила сумки с плеча на плечо, и шумно, коротко выдыхая, как заморенная кляча, заторопилась, чтобы успеть войти в город до закрытия ворот.
Наконец-то я добралась!
Около ворот стояли четверо охранников, на их лицах явно была написана скука. Они заметно оживились, увидев меня, и сразу же подтянулись, дабы внушить мысль, что стража не дремлет, и ни один злоумышленников мимо них не пройдет.
-- С какой целью вы прибыли в город? - сурово вопросил старший из них, когда я подошла к воротам.
-- К родственникам в гости, - ответила я.
-- Заплатите пошлину, с вас три медяка. Деньги-то есть? - он скептически посмотрел на меня.
Я сразу же вспомнила, как я выгляжу. Да, зрелище, наверное, не для слабонервных. Одежда покрыта дорожной грязью, туфли стоптаны, полы рубашки оборваны. Неудивительно, что меня приняли за бродяжку.
Покраснев под взглядами стражи, я открыла одну из сумок и, порывшись в одном из кармашков, достала несколько медных монет. Во время одной из остановок я благоразумно отложила небольшую сумму отдельно, чтобы не показывать все деньги. Не стоит искушать стражу, а то они придумают пару новых налогов или сборов. Потом никаких денег не хватит. Еще не известно, сколько придется заплатить за освобождение бабушки.
Отсчитав положенную сумму, я протянула деньги охраннику. Поняв, что большего он от меня не дождется, он скривился от разочарования и небрежно кинул их в прорезь стоящего рядом ящичка. Не говоря ни слова, жестом показал мне, что можно проходить.
Я немного поколебалась, затем спросила:
-- Извините, я давно не была в городе. Не могли бы вы подсказать, где находится здание тюрьмы?
Я, действительно, не знала, где она находится. Когда я была последний раз у бабушки в гостях, никакой тюрьмы и в помине не было. Уж они должны были знать.
-- А зачем тебе? - сразу же насторожились охранники.
Зря я спросила.
-- У меня бабушку арестовали. Вот, еду ее выручать, - пришлось мне объяснить, а то, чего доброго, и меня арестуют как подозрительную личность. Особенно, если вспомнить, как я сейчас выгляжу.
-- А твою бабушку, случаем, не Довина зовут? - неожиданно спросил самый молодой из стражников.
-- Да, а что? - удивилась я.
-- Тогда, ты - Верена. Я прав?
-- Да, - я не могла понять, откуда они об этом узнали.
Они расплылись в улыбках, с трудом сдерживая смех:
-- Тебя бургомистр ждет с нетерпением.
-- Ага, и комендант тюрьмы.
-- Прямо мечтают увидеть.
От их смеха у меня по спине побежали мурашки. Интересно, что там бабуля успела натворить.
-- Может, объясните, что произошло? - жалобно попросила я.
-- У тебя есть, где переночевать? - вместо ответа спросил стражник.
-- В бабушкином доме переночую. Только я хотела бы ее увидеть.
-- Комендант уже ушел домой. Тебя не пустят. Придешь завтра. Только, - он окинул меня взглядом с ног до головы, - приведи себя в порядок, а то примут за бродяжку, чего доброго.
-- Угу.
-- Да ты не расстраивайся, я завтра, как сменюсь, зайду за тобой и провожу к коменданту.
Наверное, чтобы проверить, правду ли я сказала.
Вздохнув, я подобрала сумки и пошла по улице. Убедившись, что от ворот меня не видно, я свернула в сторону, надеясь все-таки повидать сначала бабушку. Я за нее очень беспокоилась, особенно после странного поведения стражи.
Немного поблуждав по улицам, я спросила у одного из прохожих дорогу. Он подозрительно посмотрел на меня, но все же объяснил, как добраться до городской тюрьмы.
Зря я не послушалась стража! Около часа я ходила вокруг тюрьмы, но внутрь пройти мне не удалось. Я покричала, надеясь, что бабушка выглянет, и я смогу с ней пообщаться. В результате я немного охрипла, а доведенная до белого каления моими криками охрана просто-напросто прогнала прочь. Мне ничего не оставалось, как идти к дому бабушки.
Довольно быстро мне удалось сориентироваться, всего лишь пару раз свернув не туда, и я вышла на улочку, на которой находился бабушкин дом. Мне всегда нравилась этот тихий уголок города с уютными небольшими домиками. Дойдя, я толкнула калитку.
Несмотря на то, что бабушка отсутствовала довольно давно, двор был ухожен. В небольшом огородике на грядках не было видно ни одного сорняка, любимые бабушкины розы бережно подстрижены, дорожка к дому выметена.
Это, наверное, соседка постаралась, тетушка Миранта.
Пройдя по дорожке, я подошла к двери и нахмурилась. Бабушка, как всегда, к легкомысленно отнеслась безопасности своего дома. Вместо того чтобы запереть дверь на замок, перед тем как уйти, бабушка просто привязала к дверной ручке веревочку и обмотала ее вокруг гвоздика, вбитого в дверной косяк. Стоит только дернуть, и заходи, кто хочет! Ну, разве можно быть такой беспечной?!
