На первых порах, когда Алекс только переселился к ней, казалось, что он куда-то уезжал на выходные каждые две недели. Теперь он постоянно торчит дома и все норовит ее полапать. Когда они вместе, он всегда старается прижаться к ней, а она – наоборот, отодвинуться от него подальше. Словно они исполняют некий странный современный танец. Иногда ей удается спокойно улизнуть на работу, и тогда она чувствует себя такой свободной, что даже вздыхает с облегчением.
И главное, он все чаще заговаривает о том, что они должны завести общего ребенка. Каждый раз ей хочется заорать ему в лицо: «Да не хочу я рожать от тебя! Я не уверена даже в том, что ты сам мне нужен!» Но что-то ее останавливает.
Страх остаться одной? Или она просто законченная трусиха? Пожалуй, и то и другое, со стыдом признается она себе. А ведь она всегда считала себя смелой женщиной, даже если порой по ошибке занимала выжидательную позицию ради сохранения мира и спокойствия. Но теперь у нее появилась возможность продемонстрировать свою смелость, а она по-прежнему избегает решительных действий.
Разумеется, в разговоре с Алексом, который она откладывает, речь пойдет не о совместном путешествии; она скажет ему о своем желании отправиться в поездку без него. Будет ли это значить, что их отношениям пришел конец, или ей просто нужно развеяться? Как бы то ни было, с каждым днем она все больше злится на себя за бездействие.
Ближе к вечеру Рут с Алексом прибывают в парк. Уже стемнело. Подходя ближе, они замечают Камиллу. Рукой в кашемировой перчатке она сжимает ручку детской прогулочной коляски. Ее насупленное лицо озаряет голубой свет, исходящий от экрана телефона.
– Милла!
Камилла отрывает глаза от телефона, щурится и, различив во мгле Рут, расплывается в улыбке.
– Ура! Наконец-то! – восклицает она с явным облегчением. – Элфи! – кричит Камилла в сторону неярко освещенной горки. – Смотри! Дядя Ксандер пришел! Ты будешь вместе с ним смотреть фейерверк. – Она снова поворачивается к Алексу, улыбается. – Спасибо, Ксанд. Элфи сегодня совсем расшалился. Мужской руки ему не хватает. Чарли задержали в пабе после регби. Разрешаю тебе придушить его, когда он доберется до дома, если, конечно, я не сделаю это первой.
Тяжело вздохнув, Алекс идет к мальчику.
– Скорей, скорей! – умоляет его тот.
– Ну наконец-то. Теперь можно и поболтать. Поднимемся на холм, глянем на огненное колесо, зажжем пару бенгальских огней и затем прямиком домой, ужинать. Если б я знала, что Чарли окажется таким говнюком, никогда бы не предложила тащиться на эти чертовы фейерверки… Но ужин нас, по крайней мере, ждет отменный. Няня готовит мясо по-бургундски. Говорит, по рецепту ее матери. Вкуснотища! Пальчики оближешь.
– Она же вроде бы немка?
– О, той давно уже нет. А эту Чарли даже не замечает. И готовит она куда лучше.
Рут захлестывает волна любви к Камилле. Как всегда, ее ставит в тупик отношение подруги к грешкам Чарли, но, с другой стороны, Камиллу не упрекнешь в том, что она не предана своей семье. Рут берет под руку подругу, толкающую перед собой коляску. Спрашивает:
– Вино, надеюсь, будет, да?
– О, дорогая, нашего возвращения ждут не дождутся целых четыре бутылки великолепного «Киви Пино».
Рут вздыхает с облегчением. Она не уверена, что без алкоголя сумеет пережить еще одну Ночь костров [20]. Уже второй раз на этой неделе она смотрит фейерверки. В четверг вечером после работы ей пришлось нестись в холодный грязный парк на востоке и смотреть огненное шоу, стоя рядом с Сарой и ее новым бойфрендом, Джеймсом. Дурацкое положение, хуже не придумаешь. Алекс охал и ахал вместе с Лили, а Джейк беспрерывно орал во все горло, до того он был напуган страшным грохотом, да к тому же ему давно пора было спать.
– Я слышала, ты познакомилась с Джеймсом Сары, – заговорщицки шепчет Камилла Рут, чтобы Алекс не услышал. – Симпатяга, да?
Рут улыбается сама себе в темноте. Да, она обратила внимание. Странно, что и Камилла это отметила. Лучше ответить уклончиво.
– Да, вроде бы приятный.
– Даже не думай, Рут. Второй раз Сара не переживет.
– Нет уж, спасибочки. Я вполне счастлива с Алексом, – пожалуй, слишком быстро произносит Рут, да еще и неестественно жизнерадостным визгливым голосом.
– Счастлива ли, Рути?
Наконец они дома у Камиллы. Грязь и холод парка уже позабыты, как и отсутствие Чарли на огненном шоу.
– Он такой хитрец! – верещит Камилла, прижимаясь к мужу. – Тайком от меня заказал поездку. Мы всегда мечтали встретить Новый год на Багамах. Какой чудесный сюрприз!
– Мы с Сарой ездили туда, когда ждали Лили. Жили в потрясающем пансионате. Все включено, но не тоска. Я вернулся бы туда в любой момент, только лететь далеко.
– Блин, Ксанд, опять ты со своей экологией! Дай нам насладиться отдыхом. После Рождества с матерью Камиллы мы заслуживаем нескольких бокальчиков рома на солнышке. Не порти нам удовольствие своими мрачными пророчествами о конце света.
