Дворец постоянно гудел как улей, слуги готовились к Празднеству Жизни. Оно должно было начаться с грандиозного пира, на котором Кейт предстояло знаменовать Лорена следующим Сосудом в Ритуале правопреемства. Слуги вычистили весь дворец от перил до птичьих клеток. Скульпторы изваяли новые статуи Лорена, которым предстояло украсить Божественный зал, а портнихи расшивали знамёна золотом его фамильного герба.
Единственным, кажется, человеком во дворце, которому не нашлось дела, была Элли. Это её вполне устраивало, мастерская гудела и лязгала, пока она возилась со своим последним изобретением, а Сиф безмолвно сидел в углу, уставившись в пространство.
– Почему бы тебе не сходить и не повидаться с Виолой? – предложила Элли, утирая пот со лба. – Хорошо было бы подышать свежим воздухом.
Сиф ничего не ответил.
– Ты мог бы порыбачить с ней. Ты же любишь это.
Но Сиф только крепче обхватил себя руками, потерянно глядя в пол. Элли взяла яблоко из вазы с фруктами и положила его рядом с ним, надеясь, что он поест.
Скрипнула дверь, и, повернувшись, Элли увидела Кейт, медлящую в дверях.
– Привет, – проговорила она смущённо.
– Э… привет. – У Элли засосало в желудке. Она не видела Кейт после её унижения на рынке Фелиция. – Я… Я не думала, что ты… то есть, хорошо… – Она сглотнула. – Я рада тебя видеть.
Кейт слабо улыбнулась.
– Ты хотела со мной поговорить? О, Сиф, привет. Что-то случилось?
У Сифа дёрнулся рот.
– Он просто… эм… немного недомогает, – объяснила Элли.
Кейт кивнула и оглядела мастерскую. Элли наблюдала за ней, и жаркая нервная дрожь дребезжала в груди.
– Ой, смотри… твоё старое пальто, – Кейт коснулась полы Эллиного серого бушлата.
– Я латала его, – поспешно сказала Элли. – Не то что мне не нравится то пальто, которое ты сделала для меня. Просто чтобы было что-то потеплее для зимы.
Кейт нахмурилась.
– Здесь никогда не бывает холодно. Не как там, откуда ты родом, – заметила она, и Элли кольнуло чувство вины.
– Кейт, я… мне очень жаль. О том давеча…
– Это не твоя вина. Что это? – спросила Кейт, указывая на странные шёлковые лоскуты, приделанные к бушлату, и две длинные верёвки, тянущиеся из рукавов.
– Ох, я… а… я решила поменять подкладку, – сказала Элли. Это была неправда, но Элли слишком была смущена, чтобы назвать настоящую причину. – Вот, мне нужно тебе кое-что показать.
Она шагнула к высившемуся посреди мастерской свёртку размером с повозку, укрытому заляпанной маслом простынёй. Она широким жестом стянула простынь, обнажив громадное черепахоподобное устройство с кожаными крыльями.
Кейт повела носом:
– Что это?
– Лодка, которая может плыть под водой! – провозгласила Элли. – Так мы сможем покинуть остров Кораблекрушения, никем не замеченные. Я даже знаю, на какой остров мы можем сбежать – мы с Сифом спали там одну ночь на пути сюда. На нём меньше волков, чем на некоторых прочих.
Кейт едва удостоила лодку взглядом, принявшись вместо этого оглядывать клетки с мышами и склянки с растёртыми экзотическими травами.
– Кейт? – окликнула Элли.
– Я надеюсь, ты перестала есть эту пакость, – натянуто проговорила Кейт, изучая ярко окрашенные сосуды.
– По большей части, – отозвалась Элли, потирая затылок.
– По большей части?
– Я принимаю по чуть-чуть, – призналась Элли, неловко теребя повязку. – Чтобы рука лучше заживала. Не так много, чтобы у меня глаза стали красные, как тогда. Ну, во всяком случае, не ярко-красные. А насчёт лодки…
– Это оно, верно? – уточнила Кейт, выбирая пузырёк с кроваво-красным порошком. – Я это конфискую для твоего же блага. Ты даже не знаешь, какие могут быть отдалённые последствия.
Элли нахмурилась, но спорить не стала.
– Так послушай, я думаю, мы могли бы отплыть сегодня ночью. Виола и её папа помогут…
– Я не уеду, Элли, – сказала Кейт, убирая пузырёк в карман.
Элли моргнула.
– Но ты должна. Если ты завтра сделаешь Лорена своим преемником, ты станешь для него бесполезна. Он убьёт тебя, Кейт. Ты же знаешь это. Тебе нельзя идти на это.
– Если я не соглашусь, он расскажет всем, что я фальшивка.
– Ты лучше умрёшь, чем позволишь людям узнать, что ты на самом деле не Сосуд?
Кейт сжала руки в кулаки.
– Я не оставлю этот остров, Элли. Я никогда не брошу свой народ. Никогда.
У Элли засвербело в глазах.
– Но…
– Пожалуйста, я не хочу об этом говорить. Давай соберём что-нибудь вместе? Как раньше.
– Так, – проговорила Элли, чувствуя тёплый трепет в груди. – Ты могла бы помочь мне с лодкой, мне остались последние доделки. Даже если ты и не… не хочешь воспользоваться ей.
– Вообще-то я надеялась сделать что-то попроще. Мне всегда хотелось научиться готовить, понимаешь. Я подумала, мы могли бы сделать какую-нибудь печь, такую, чтобы можно было включить переключателем. Чтобы готовить на ней.
У Элли поникли плечи.
– Ладно, – сдалась она. – У моей мамы были задумки сделать печь, которая нагревалась бы горящим газом. Мне кажется, я помню…
– По возможности, – ухмыльнулась Кейт, – я бы предпочла, чтобы она не взорвалась самым зрелищным образом.
