Элли тоже не сдержала улыбки. Они принялись за работу, разрезая металл на квадраты и вставляя болты. Сиф сидел совершенно молча, и Кейт изредка встревоженно поглядывала на него, а затем пытливо на Элли. Элли же просто пожимала плечами. К пяти часам они собрали газовую печь, которая любезно не стала взрываться, хотя и издавала странный запах палёной пыли.
Кейт приготовила на ней блины на обед, подбрасывая их в воздух, причём последний запустила с такой силой, что он прилип к потолку, и обе девочки покатились со смеху. Потом они сидели на полу и ели руками не до конца прожаренные блины вприкуску с фиговым вареньем. Кейт провозгласила плиту безоговорочным успехом, а затем положила последние три блина рядом с Сифом.
– Я надеюсь, что ты скоро поправишься, – проговорила она, и Сиф ответил коротким благодарным кивком. Проверив, что плита остыла, Кейт понесла её на вытянутых руках к двери.
– Подожди, – торопливо сказала Элли. – Хочешь остаться ещё немного? Мы могли бы… э… поиграть в ту игру, бросаясь друг в друга всякой всячиной?
Кейт печально улыбнулась.
– Это неподходящая игра для Королевы, – ответила она, поворачиваясь к двери. – Я должна идти. Завтра во время пира ты останешься здесь под стражей. Я больше не позволю Лорену причинить тебе вред.
– Постой, – Элли последовала за ней к дверям. – Пожалуйста… отправляйся со мной, Кейт. Нет смысла оставаться. Это слишком опасно!
Кейт долгим взглядом посмотрела на Элли.
– Мой народ нуждается во мне, Элли.
Она ушла, а Элли опустилась рядом с Сифом. Сердце тянуло вниз как якорь.
– Мне очень жаль, – шепнул Сиф.
Они молча сидели бок о бок. Элли слушала, как тикают часы, отсчитывая секунды до Празднества Жизни. Иногда она взглядывала на Сифа. И хотя тот сидел неподвижно, Элли казалось, что она почти слышит его мысли, перекатывающиеся и тяжело обрушивающиеся, как волны. Она накрыла ладонью его руку.
– Сиф, я знаю, каково это винить себя за что-то. Но стыд пожрёт тебя, если ты поддашься ему.
Сиф вытащил свою руку.
– Это другое, – сказал он. – Твой брат умер не по твоей вине. Я вызвал Потопление.
– Мы не знаем наверняка, что случилось. В этом мире мы многого не понимаем. Даже если твои силы вызвали Потопление, это не значит, что ты хотел, чтобы оно произошло.
– Ты видела, что я сотворил на пляже. Я… Я ничем не лучше Врага.
Элли ожгло гневом. Она привстала на коленях и посмотрела прямо в хмурые глаза Сифа:
– Послушай меня, ты ничуть не похож на Врага.
Сиф моргнул, и внезапные слёзы покатились по его щекам.
– Я не хочу этой силы, Элли. Я… я не хочу быть богом.
– Я знаю, – Элли осела обратно. – И я не хочу быть Сосудом. Но нам не дано решать.
Она снова протяжно вздохнула, глядя в потолок. На этот раз Сиф накрыл её руку своей. Он сделал содрогающийся вздох.
– Сиф? Что такое?
– Вару и Лейла. Они в беде. Они… – Его опять передёрнуло, – мучаются.
– Это случилось давным-давно, – мягко заметила Элли.
Сиф стиснул зубы.
– Нет, это происходит сейчас, – произнёс он. – Я могу… Я чувствую их в море. Воспоминания. Люди мучаются… всегда. Тогда, сейчас, снова и снова, и снова. Этому нет конца. – Он взглянул на Элли. – И я часть этого.
Элли притянула Сифа к себе и крепко обняла. Дыхание его вырывалось резкими всплесками.
– Сиф, – промолвила Элли, положив голову ему на плечо, – пожалуйста, не сдавайся. Мы должны надеяться, что мы можем создать лучший мир, чем тот, который нам дан.
– Но ты пыталась сделать этот остров лучше, и тебе не позволили.
– Значит, попробуем ещё раз, – сказала Элли и, отстранившись, прижала свой лоб к его лбу. – Я один раз почти сдалась, но вы с Анной показали мне, что надежда есть всегда, если ты готов её искать. Лучший мир будет.
– Какой лучший мир? Где?
– Тот, который мы создадим. Он здесь, Сиф, я знаю.
Сиф покачал головой:
– Я его не вижу.
– А я вижу, – наперекор заявила Элли.
Он кивнул, хоть и без особой убеждённости. Он глубоко вздохнул, и напряжение отчасти отпустило его. Они долго сидели, и Элли слушала мерные приливы и отливы дыхания Сифа.
– Твоя очередь, – произнесла Элли с мимолётной улыбкой.
Сиф посмотрел на неё, и понимание озарило его глаза. Какое-то мгновение он раздумчиво смотрел на мерцающий огонёк свечи.
– Я… я надеюсь, что… мы найдём новый небольшой островок, на котором и станем жить. Где мы сможем построить для тебя мастерскую. Где у меня будет лодка, чтобы выходить на ней в море и ловить рыбу нам на обед. Где Анна и сироты смогут жить с нами. Где никто не станет нас преследовать, и где море будет спокойным. – Сиф закрыл глаза. – Таким спокойным, что по ночам мы будем слышать, как поют киты.
Элли тоже закрыла глаза, представляя себе всё это, и под конец почти чувствовала на своём лице лёгкий бриз, а под ногами песок. Она сунула руку в карман и, вытащив перочинный ножик, вырезала букву «С» на одной стороне верстака, а под ней короткую линию.
– Ты выиграл.
Сиф улыбнулся.
Они сидели рядом, а часы тикали до самой ночи. Наконец Сиф поднялся на ноги.
– Думаю, я схожу прогуляюсь, – проговорил он, надевая башмаки. – Подышу свежим воздухом.
– Хочешь, я пойду с тобой?
