В августе 1846 года, когда ледовые условия и погода были хорошими, корабли снова отправились в путь. В проливе Барроу, еще не достигнув мыса Уолкер, Франклин увидел широкий пролив, ведущий к югу, — пролив Пил. Если он и дальше продолжается на юг, то он приведет Франклина, как и было предписано Адмиралтейством, к американскому побережью, западнее пролива Симпсон. Около 300 миль суда шли проливом Пил. Настроение у всех поднималось с каждой милей, стали поговаривать о том, что, может быть, удастся пройти Северо-Западным проходом за этот сезон. Суда на всех парусах из пролива Пил вышли в пролив, носящий теперь имя Франклина, и 12 сентября были около мыса Феликс.
В распоряжении экспедиции была карта Росса, поэтому Франклин хорошо представлял себе, где находится. К востоку от мыса Феликс Франклин увидел заманчивые перспективы открытого моря — моря, которое, по описанию эскимосов, все лето свободно ото льда. На запад же от мыса все было забито тяжелыми льдами. Судя по картам Росса и Симпсона, прохода на восток не было. Поэтому Франклин повернул на запад. Суда смело вошли в тяжелые льды, оказавшиеся частью ледяного массива, сковавшего пролив Мак-Клур; согласно инструкции, эти льды следовало всячески избегать. Судам удалось пройти проливами Мак-Клур, Мелвилл и не исследованным еще проливом Мак-Клинток. «Эребус» и «Террор» вместе с дрейфующими льдами приблизились к западному берегу Кикерктака и остановились.
Еще одна вынужденная зимовка во льдах не страшила, хотя было досадно терять год в знакомых водах. С кораблей был ясно виден мыс Феликс, в 20 милях от которого находился мыс Виктори. От мыса Виктори, по расчетам Симпсона, по прямой было не более 57 миль до гурия, поставленного на мысе Хершель. Если бы экспедиции удалось добраться до гурия, можно было бы смело считать, что найдено последнее неизвестное звено Северо-Западного прохода, ведущего к Берингову проливу. Вторая зима во льдах будет, конечно, скучной, однако надежды у всех были самые радужные. Ведь суда были прекрасно оснащены, запасы продовольствия рассчитаны на три года, а прошло всего 1 год и 4 месяца. Даже если впереди еще 1 год и 8 месяцев, у людей будет самая разнообразная пища. На борту 38 тонн муки, 10 тонн сухарей — по фунту муки или сухарей на человека в день. Запаса соленой свинины должно хватить на все двадцать месяцев, если подавать ее к обеду два раза в неделю, столько же вяленой говядины. Вдоволь взято консервированного картофеля, моркови и петрушки, а из концентрата супов, овощей и соусов можно варить по пинте жидкой пищи каждому на неделю. Кроме того, имеется 560 фунтов изюма, 1700 фунтов сала, более 2,5 тонн шоколада, 1310 фунтов чая, около 625 галлонов лимонного сока — прекрасного средства от цинги. В запасе много перца, горчицы и, конечно, спиртного: 2000 галлонов спирта и 110 галлонов вина для больных.
У всех участников экспедиции была теплая и добротная морская форма (теплые шинели, сапоги, рукавицы и шарфы), В сильные морозы надевали по две рубашки, по две пары носков и две пары белья. Из Англии везли 3715 фунтов табака и около 2000 фунтов мыла — если его расходовать по 100 фунтов в месяц, то должно хватить на все двадцать месяцев. Руководители полярной экспедиции больше всего боялись зимней темноты, которая наводит на людей уныние, а тоска, как тогда считалось, порождает цингу. Чтобы рассеять мрак полярной ночи, в распоряжении экспедиции было 1500 свечей. При организации экспедиции Франклина предусмотрели все, В библиотеке «Террора» было около 1200 книг, рассчитанных на самые разные вкусы: Библия, молитвенники, Ветхий и Новый завет, и даже учебники по чтению, письму и арифметике для вечерних занятий и др. На каждом судне был музыкальный инструмент, нечто вроде музыкальной шкатулки, игравшей 50 мелодий: 10 псалмов и гимнов и 40 светских песен. Не были забыты и различные вспомогательные средства для постановки любительских спектаклей и выпуска газет.
Когда стало ясно, что суда дальше не пройдут, команды начали готовиться к зиме. Над палубами натянули брезент, на лед выгрузили аварийный запас продовольствия. Во льду сделали прорубь, чтобы черпать из нее воду в случае пожара. Сняли паруса, рангоут и такелаж. «Эребус» и «Террор» из судов, бороздящих беспокойные воды океана, превращались в жилые дома.
Сначала плененные льдами суда медленно дрейфовали к югу, но вскоре дрейф прекратился. Пользуясь недолгими 80 часами осеннего дня, люди совершали далекие пешие прогулки, иногда охотились на белых медведей и даже играли в мяч.
26 ноября солнце на 52 дня исчезло за горизонтом. Потянулись зимние будни, у каждого было множество мелких и неотложных дел, обычных для зимовщиков. Франклин вместе с Крозье и Фицджемсом занялся изучением таинственных магнитных сил. Все трое были увлечены своими наблюдениями, тем более что производились они в непосредственной близости от Магнитного полюса.
