В вианнийской прессе выступление «молодого островитянина» назвали «невыразительным», зато заслуги Рича превознесли до небес. Кто-то из проницательных газетчиков высказался в том смысле, что «присвоение первого номера Ниссу было лишь уловкой, отвлечением внимания. Разумеется, главной ставкой с самого начала был Горс, который в этой роли смотрится куда более убедительно». Сэй и Рич дружно веселились, читая эти статьи.
Пора было готовиться к короткому зимнему турниру, который в прежние времена был чемпионатом Объединенного королевства, а теперь стал этаким междусобойчиком, местом встречи команд бывшей Вианны. Другие королевства, посмотрев на это, тоже придумали себе примерно в тех же числах Турнир четырех королевств, где и развлекались в своем кругу, без участия вианноязычных.
Турнир трех королевств, или, как его упрямо называли в Вианне, Большой вианнийский, проходил в четыре дня и должен был на этот раз состояться в Рианне. Часто в нем участвовали смешанные команды: капитанами обычно бывали те же, кто сражался и в больших состязаниях, а в качестве помощников нередко брали юнцов из второго состава, чтоб учились. Но Трин вывел исключительно первый состав. Необходимо было проверить, как сработалась команда, верно ли распределились роли, есть ли в этом составе перспективы на Турнир пяти. Если же обнаружатся какие-то сложности, то и Турнир пяти придется сделать очередной репетицией, чтобы Большой кубок в Турнире семи королевств в следующий раз взять наверняка.
А эксперименты ставить приходилось. Старые члены команды, нападающие Ларф и Сайн, защитник Флэд, уже давно показали, на что способны, был известен их потолок, понятны возможности. Скромные командные трудяги, они хорошо выполняли свои функции, но от них нельзя было требовать большего. А вот два новичка продолжали расти и не собирались останавливаться на достигнутом. Их место в команде еще предстояло определить. Рич развивался уверенно и планомерно, наращивая свой опыт, и уже теперь становилось видно, что он сможет достичь больших самостоятельных результатов. Возможно, даже третье место в больших турнирах. Первое Трин мысленно отдавал против своей воли Катифуру, а на второе проталкивал в своих мечтах Фолса.
А вот с Сэем все было не так ясно. Он развивался непредсказуемо и лавинообразно. Трин не мог угадать, чего от него ждать. Пока из него получался отличный защитник для Броза, и тренер начинал задумываться, не тот ли это человек, который был нужен команде, чтобы победить, наконец, в Большом турнире. А еще он размышлял о том, не сможет ли Нисс стать сменщиком Фолса. До сих пор в команде не было никого, кто смог бы хоть в какой-то мере подменить рыцаря. С чемпиона приходилось сдувать пылинки, не дай бог переутомится, заболеет, травмируется перед Большим турниром или Турниром пяти. Поставить на его место было бы решительно некого. Из-за этого Броза реже выпускали на любимые им однодневные турниры, и он, конечно, ворчал. Но если Сэй сможет хоть в какой-то мере подменить капитана… Даже если он не сумеет показать такой же результат, все равно, команда сможет преследовать свои цели, ей не придется беспомощно разводить руками, говоря: «Ну, а что мы могли?»
Трин решил опробовать пока такой вариант: Рича вывести под вторым номером, чтобы посмотреть, сколько он сможет набрать самостоятельно, а Сэя, присвоив для маскировки шестой номер, сделать главным защитником Фолса.
***
В первый день Турнира трех королевств команда Вианны сражалась с Тионной. Сборная эта была, скажем прямо, так себе. Не было в ней звезд. Все – уверенные середнячки, способные продержаться, но не больше того. Их капитан Сазата одерживал иногда победы в небольших турнирах, в особенности если там не было Броза Фолса. Но здесь с самого начала было ясно, что Тионне ловить нечего.
Сэй лениво оборонялся. Ему только теперь стало по-настоящему понятно, насколько закалили его тренировки с Брозом, насколько сильнее стали его щиты, насколько быстрее реакция. Сазата просто не мог сравниться с великим чемпионом. Сэй ради проверки сосредоточился исключительно на капитане команды соперников и полностью заблокировал его. Он отражал удары Сазаты, в кого бы они ни были направлены, предоставив своему напарнику Флэду одному защищать Броза.
Чем удобен шестой номер: обычно его присваивают самым слабым и неопытным. И даже видавшие виды бойцы, знающие эту уловку, нередко на нее попадаются и высокомерно игнорируют участника под этим номером. Пока тебя толком никто не знает, просто пришив на майку шестерку, можно стать почти невидимкой. Тионнийцы далеко не сразу разобрались, что происходит, откуда берутся эти щиты, отражающие каждый удар их капитана, а когда поняли, что атаковать надо Сэя, и переключились на него, тут-то Броз и вышел из-под щитов и задал им трепку. Кажется, дезориентированная команда только после окончания боя поняла, что Сазата не набрал ни одного балла.
Когда Трин встретил свою команду позади арены, лицо у него конвульсивно дергалось. Он грозно хмурил брови и в это же самое время пытался сдержать смех.
