– Сэй, не балуйся! – строго сказал он, но не удержался, прыснул.
– Я только попробовал, – с невинным видом отозвался тот.
– Ничего, вот с Рианной сойдемся, тебе станет не до игрушек, – пригрозил тренер. На этом его выдержка и закончилась: он прислонился к стене и заржал во весь голос.
На следующий день Тионна сражалась с Рианной, а вианнийцы наблюдали битву с трибун. Жуткое это было месиво. Тионнийцам после вчерашнего фиаско нужно было сделать хоть что-то сегодня, поскольку для них это был последний шанс, и они разошлись вовсю. А рианнийцы имели серьезные виды на победу и намеревались превзойти вчерашний результат Фолса. Их капитан Нэру был давним конкурентом рыцаря. В длинных многодневках Нэру обычно оказывался лучше, вот и в последнем Большом турнире он занял третье место, обойдя Фолса на одну позицию. Но в коротких, а в особенности однодневных состязаниях он никак не мог его переплюнуть, отчего страшно злился. Пожалуй, даже сильнее злился, чем это обычно было принято. Сегодняшнее сражение закончилось победой Нэру, но Броза он так и не обошел.
На третий день давние соперники сошлись, наконец, в битве. Верно Трин предупреждал насчет Рианны. Нэру оказался силен и даже страшен. В прошлый раз, на Большом турнире, он не выглядел таким опасным, что вполне понятно: тогда он еще экономил энергию. Теперь же он казался почти одержимым. Ему нужна была победа на этом турнире, и он готов был положить на это все силы.
Завтра еще должны были состояться поединки лидеров, но для Сэя это был последний день соревнований, и он тоже не жалел сил на оборону. Его щиты неизменно выдерживали пушечные удары Нэру, и вскоре Сэй догадался, что капитан рианнийцев взял его на заметку. Запомнил. Этого уже больше не обманешь примитивными уловками вроде шестого номера.
Нэру, капитан сборной Рианны, стал первым из соперников, кто разглядел нешуточную угрозу в скромном островитянине.
Третий день остался за Брозом, но оставались еще и индивидуальные бои, которые и должны были решить все. Традиционно в них участвовали не три первых позиции, по числу команд, как в других турнирах, а четыре, чтоб устроить хоть немного больше сражений. Но хотя бы двое из этих четверых неизменно оказывались из одной команды, и правила постановляли, что представители одной команды между собой не сражаются. Тут же ведь устроят так, чтоб один из них набрал немыслимое количество баллов. Поэтому в последний день проходило пять поединков с небольшими паузами между ними. На первой строчке турнирной таблицы находился Фолс, на второй Нэру, на третью пробрался Рич, на четвертую с трудом вскарабкался второй номер тионнийской сборной. Их капитан не сумел удержаться даже на этой позиции.
Рич одиночные бои выдержал неважно. Тионниец, поднапрягшись, ухитрился оттеснить его на четвертое место, а сам с крохотным перевесом занял третье. Принципиального значения это не имело, поскольку в Турнире трех было всего одно призовое место, и за него ожесточенно рубились капитаны. Броз Фолс одержал победу со значительным преимуществом.
***
Наверное, Трин размышлял всю дорогу. А может быть, он совещался с директором. Так или иначе, а свое решение он сообщил команде только дома, перед первой тренировкой.
– Хорошо, но не то, – объявил он. – Пока все работают, кое-кто дурака валяет. Рич, ты будешь защитником на Турнире пяти. А для тебя, Сэй, другое задание. Ты пойдешь под вторым номером и постараешься в первые дни набрать столько, сколько сумеешь. Но после этого ты переключишься на защиту Броза. Твоей задачей будет обеспечить его победу. Сумеешь?
– Получается, у меня будет сразу две роли на этот турнир? – задумался Сэй. – Непросто. Но я постараюсь.
– Вот-вот, постарайся, – кивнул Трин. – Это будет наша генеральная репетиция перед Большим турниром.
========== Чертик из табакерки ==========
Пока дилижанс маневрировал, пытаясь развернуться в узком огороженном пространстве перед главным ходейским стадионом, Сэй, прильнув к окну, старался разобрать текст на плакатах и вывесках. В рамках подготовки к Турниру он принялся изучать и иностранные языки, причем все разом. В особенности он напирал, конечно, на спортивную терминологию, и теперь уже сумел бы сказать несколько слов любому из коллег-спортсменов и разобрать в общих чертах, в каком тоне написана та или иная статья о состязаниях. При этом понимания обычного, обиходного языка у него пока не было.
Из-за небольшой поломки в пути команда прибыла на место только в утро начала Турнира. Мизу пришлось связываться через хрустальный шар с устроителями состязаний, объяснять ситуацию, просить об отсрочке жеребьевки. Ничего особенно страшного в этом не было, разве что спать спортсменам пришлось в дилижансе. Но зато теперь их встречала толпа, едва сдерживаемая легкими передвижными загородками. И едва Броз Фолс ступил на площадь, эта толпа взревела.
– Личные болельщики? – вполголоса спросил Сэй, выбираясь из дилижанса вслед за лидером команды.
– Как же без них? – усмехнулся Броз. Он поднял руку, и шум стал еще громче, хотя только что казалось, что громче уже некуда.
