— Замечательно! — заявил Роланд, мгновенно придумывая предварительный план боя. — Вам всем хорошо бы поторопиться! Сбегайте-ка в обеденный зал и закажите у поваров всё, что хотите.
— Барбекю в медовом соусе, угу! — вновь курлыкнула Мэгги и, расправив крылья, полетела вперёд.
***
На востоке Пограничного города.
Вэнер меланхолично рассматривал каменщиков и рабочих, которые трудились по обе стороны дороги.
— Что они строят-то, в конце-то концов?!
В начале сотни людей копали в земле огромные ямы, а затем вдруг построили около этих ям большую кирпичную стену. Вэнер подумал, что все стены вскоре соединят, перекрывая тем самым здесь дорогу, но он совсем не ожидал, что стены будут строить вокруг ям.
— Не волнуйся, я тут узнал, что у нас вдруг появился новый враг! Которого, естественно, нужно победить, — радостно сказал Джоб, настраивая пушке градус наклона.
Да, Вэнеру этого очень не хватало. Как много эмоций появилось после победы над Герцогом! А ещё Его Высочество персонально наградил артиллеристов бронзовой эмблемой.
На передней стороне медали была изображена Крепость Длинной Песни, а на задней был выбит год и название подвига. Такие медальки оказались эксклюзивом и предметом зависти многих воинов из стрелкового отряда.
И, как будто медали было недостаточно, их ещё и повысили. Вэнер теперь служил капитаном артиллерии и заведовал десятью группами. Братья Родни, Кошачьи Когти и Джоб стали капитанами новообразованных групп. Там они обучали новых солдат навыкам обращения с пушками.
Впрочем, самым вдохновляющим было то, что Его Высочество сдержал обещание и подарил Вэнеру кусок земли, который лежал чуть восточнее города, почти у самого подножия Непроходимого горного массива. Несмотря на то, что там пока был только лишь лес, Принц распорядился поставить табличку, гласящую о том, что владельцем этой земли является он, Вэнер.
Так что как только Первая Армия узнала о том, что на Пограничный город собираются напасть, она словно вскипела. Каждый из воинов был по максимуму мотивирован и надеялся получить после битвы какие-нибудь награды.
Когда настал вечер, то ежедневная тренировка, наконец, подошла к концу. Вэнер утёр пот со лба и сел немного отдохнуть на одну из лавок. Он с полудня ходил от одной группы к другой, проверяя, следуют ли новые рекруты правилам и выполняют ли они все необходимые для стрельбы действия. В процессе он орал так, что теперь горло, казалось, жгло адским пламенем.
— На вот, выпей, — протянул ему кожаную флягу Джоб.
— Спасибо, — Вэнер, открутив крышку, жадно принялся пить.
— Думаю, я знаю, что именно они будут строить! — вдруг заявил Джоб, гордо улыбнувшись.
— Да ладно? — Вэнер вернул товарищу флягу. Сейчас кирпичные стены выросли практически с человеческий рост, формируя вокруг ямы шестиугольник. Впрочем, с каждой стороны стены, примерно в тридцати-сорока сантиметрах от земли, зияли длинные и узкие отверстия, чем-то напоминающие окна. Впрочем, они были явно меньше, чем окна. — Не, на дом это не похоже.
— Ну… Назвать это «домом», думаю, не такая уж и большая ошибка. Я просто сбегал к каменщику да спросил! — важно кивнул Джоб. — Ну он и сказал, что Его Королевское Высочество придумал ещё кое-что. Если туда спрячется группа с ружьями, то они смогут стрелять прямо из отверстий, не заботясь практически ни о чём. Впрочем, у этих зданий есть и название — Его Королевское Высочество назвал их «бункерами».
Три дня пролетели быстро, и стройка оборонительных сооружений была, наконец, завершена.
Роланд стоял на возвышении далеко позади передних рядов — точно так же, как стоял во время отражения всех атак демонических зверей. Сегодня он вновь лично отправился на поле боя, чтобы поднять дух офицеров и просто солдат Первой Армии.
У Найтингейл было особое задание, поэтому она уже была непосредственно на поле боя, захватив с собой ещё и Эхо. Так что в этот раз с Роландом рядом стояла только Анна, которая сейчас временно выполняла работу Найтингейл.
Роланд был одет в покрытую защитным слоем пигмента Сораи броню, а по бокам у него висело по револьверу. Впрочем, если оборонные сооружения полностью не развалятся, позволив оппоненту толпой их снести, то никакой угрозы непосредственно для Роланда толпа врагов не представит.
— Враг сейчас примерно в десяти километрах, угу! — с небес сообщил гигантский голубь, а затем приземлился на плечо Роланду.
— Замечательно, продолжай наблюдение! — Роланд вынул из кармана кусочек вяленой говядины и протянул его к клюву Мэгги. Та в два клевка проглотила угощение, затем вновь распахнула крылья и полетела на восток.
Мэгги и Молния по очереди наматывали круги, разведывая местность, что позволяло Роланду быть в курсе всех передвижений противника. У него даже было время расставить бойцов так, как ему больше нравилось.
