– Чуешь, Андрей, – говорит мне Вася Видонов, – как высшее штабное начальство – Пучков да Бухвалов – печется о нас. Все «неофициальные сведения» подбрасывает. То о «неведомом оружии немцев», то о возможности «внезапных контратак». Умора, да и только. – Вася рассмеялся, а мне представилось, что он стал похож на маленькую обезьянку. Засмеялся и я, вспомнив, как Шаблий однажды назвал его «гномиком».
Немцы, окопавшиеся по южной стороне Ивана, опутавшие свои позиции колючей проволокой, донимали наши передовые траншеи и наблюдательные пункты постоянными обстрелами из легких минометов и орудий прямой наводки. До позднего вечера лазил я по переднему краю, побывал на батарейных НП и тут же, по ходу дела, наносил огневые точки противника на крупномасштабную карту.
С передовой вернулся усталый, потный и пропыленный. Не один раз прижимал меня к земле то минометный налет, то артиллерийский обстрел. Раздевшись, я вымылся холодной водой у колодца, сел и опустил натруженные ноги в лоханку. Ледяная вода обожгла воспаленные ступни, и по всему телу прошла приятная дрожь. Мадьяры, под руководством Шуркина, готовили ужин. Откровенно говоря, я еще не представлял себе, что, собственно, собирается наше командование делать с этим опорным пунктом.
Поужинав, я лег отдохнуть, так как не спал уже которые сутки. Но едва глаза мои сомкнулись, а сам я начал испытывать состояние блаженного покоя, как в комнату ввалился Борька Израилов. На нем черный комбинезон танкиста, с которого он даже не спорол эмблемы «мертвой головы», кожаный шлемофон на затылке и огромный эсэсовский тесак на поясе. Физиономия Борьки плывет в улыбке, глаза сверкают счастьем.
– Земляк! – кричит он. – К тебе первому с подарком! Трофейный бронетранспортер отхватили! Люкс! Целехонький и на ходу. Наше дело правое – враг разбит! Пойдем смотреть.
На улице возле дома стоит немецкая бронемашина, точно такая же, как и та, которую мы вначале подбили, а потом бросили. Разведчики облепили кузов. Жук возится с турелью. Броневик в полной исправности, с запасом горючего, продуктов и вина. На дне кузова – ящик галет, сало, банка меда, консервы и бочонок бора.
– С таким-то провиантом, – восторженно декламирует Борька, – нам ли пропадать?!
Я стою и удивляюсь, и восхищаюсь их энтузиазмом. Никто им не приказывает, никто не заставляет их обзаводиться этакой машиной, на которой их же могут и послать куда угодно – на опасное задание, в боевую разведку. И они сами нашли этот броневик, решив, что он им действительно пригодится. Подошел командир полка, посмотрел на Бориса Израилова и усмехнулся. Борька тут же решил продемонстрировать качества своего нового приобретения. Вышибив запертые ворота, он круто развернул машину и проехал вдоль забора, подминая палисадник, сшиб телеграфный столб и выскочил через кювет на шоссейную дорогу. Из люка высунулась довольная Борькина рожа:
– Порядок, товарищ подполковник! Наш дилижанс обладает феноменальными свойствами и силой.
– А на ходу, исправен? – спросил Шаблий. – Подвести не может?
Борис Израилов сел на место, включил скорость и дал газу – машина на пределе пошла по дороге. Дойдя до перекрестка и развернувшись, он вернулся в том же темпе.
– Вижу, – сказал Шаблий и обернулся ко мне: – Пойдем-ка, кое-что обсудить нужно.
Мы вошли в автобус. Шаблий подошел к столу и развернул карту.
– Вот смотри: это место у меня вызывает сомнение. Я уговорил Павла Николаевича Федотова послать разведку. Теперь я думаю, а нельзя ли использовать этот броневик?!
– Отчего же, – говорю я, – попробовать можно. В объезд по шоссе пройдем сколько будет удобно. А там можно и пеше. Во всяком случае, обстановка сама покажет.
– Тогда свяжись с капитаном Воронцовым. Они в крайнем доме и, наверное, уже готовятся.
Одевшись по походному, я отправился к Воронцову. Узнав, что есть бронетранспортер, он пришел в восторг и тут же изложил свой план.
– Выезжаем немедля, – говорит серьезно, без тени веселого бретёрства, так свойственного ему, – под покровом ночи проникаем на предельную глубину, а поиск проведем на рассвете. И обратно! Идет?!
– Идет! – говорю я. – Бери своих человек шесть, да моих будет столько же. Хватит?!
– Хватит! – отвечает Воронцов.
