Советские танки доходят до подбитых танков и останавливаются. Подъезжают бронемашины, из них выходят несколько командиров. Командир 35-й танковой дивизии полковник Новиков взбирается на один из КВ и осматривает местность, затем спрыгивает вниз.
– Ни черта не видать, – ворчит он, – По таким дорогам разве можно двигаться без хорошей разведки? На каждом километре засада. Связь с командующим, – кричит он связистам. Подходит к машине берет трубку, – Товарищ генерал-майор, – докладывает он, – Вышли на отметку 21—10. Немцы огрызаются как могут. Появились танки. Местность здесь хуже некуда, дороги узкие, по обеим сторонам заболоченный лес. Продолжаю идти вперед.
– Ни пуха тебе, – отвечает ему Рокоссовский и отдает трубку связисту.
– Ну что там? – спрашивает начштаба. Они сидят на бревне на верхушке холма. Прямо перед ними простираются поля, вдали, километрах в четырех, – деревня. За деревней находится немецкий аэродром, а самой деревне – около десяти немецких зенитных орудий, бивших прямой наводкой по советским танкам. На поле горят шесть машин, в том числе два Т-34. Остальные продолжают штурмовать деревню.
– Ничего особенно радостного, – отвечает Рокоссовский, вглядываясь вдаль. – Новиков тоже еле движется. Эх, авиацию бы сейчас сюда. И артиллерию. А то мы тут надолго застрянем. Давайте-ка обходить эту деревню, а то можно до осени тут застрять, сколько танков уже потеряли!
Через лес продираются советские танки. Перед ними даже не дорога, а скорее тропинка, достаточна широкая, чтобы по ней проехал танк. Четыре БТ-5 идут на максимально возможной скорости, давя кусты и небольшие деревья, и оставляя за собой уже более широкую и «утоптанную» дорогу. Сзади, урча моторами, тащится с десяток мотоциклов с колясками, но они все больше и больше отстают. Шумят двигатели еще каких-то машин.
Танки останавливаются. Впереди – просвет среди деревьев. Из головного танка вылезают командир и наводчик и идут вперед. Через минуту бегом возвращаются.
– Что там? – спрашивает младший лейтенант, сидящей в башне второй по счету машины.
– Железная дорога, – кричит в ответ один из танкистов, – метров восемьдесят, за теми кустами. Справа сюда поезд движется.
Танки чуть пятятся, разворачивают башни. Слышен звук приближающегося мотора, характерный стук колес на стыках рельс, в просвете между деревьями на миг появляется бронедрезина – трофейный французский автомобиль, со специальными колесами, позволяющими двигаться по рельсам. Его башня вращается, как будто оглядывает окрестности, но немцы не замечают мелькнувшие на тропе советские танки. Бронедрезина быстро удаляется, и уже слышен звук приближающегося поезда. В просвете деревьев мелькает платформа, по краям обложенная мешками с песком. На ней установлены два пулемета и видны фигуры немецких солдат. За платформой появляются угловатые контуры бронеплощадок бронепоезда. Советские танки открывают огонь. Бронепоезд хорошо виден только с головного танка, остальным его заслоняют деревья и мелкий кустарник, поэтому танкисты скорее угадывают положение поезда по звуку. Но по такой крупной цели, да почти в упор, промахнуться трудно. Снаряды рвут с визгом стенки броневагонов. На задней площадке уже успевают развернуть башню, чтобы стрелять по невидимому противнику, но два очередных снаряда ударяют в нее и от удара колеса соскакивают с рельсов. Колеса громыхают по шпалам, тормозя весь поезд. Каким-то чудом бронеплощадка не переворачивается и паровоз тащит ее за собой еще несколько десятков метров, вместе с тоже сошедшей с рельсов платформой. Один, затем второй советские танки продираются сквозь кустарник и выскакивает прямо на рельсы. Они бьют в уходящий бронепоезд в упор. Тот останавливается, из вагонов выпрыгивают немцы, ремонтная команда бежит к сошедшему с рельсов вагону. Танки открывают пулеметный огонь, к ним присоединяются еще два, уже совсем рядом шум мотоциклов. Немцам удается отцепить сошедший с рельсов вагон, и изувеченный, но еще не потерявший способность двигаться бронепоезд начинает уходить на полной скорости, провожаемый снарядами танковых пушек. С противоположной стороны раздается стрельба, оттуда приближается еще одна бронедрезина, спешащая на помощь, но у ближайшего к ней танка разворачивается башня. Пушка выплевывает сноп пламени. Первый же выстрел оказывается удачным – дрезина слетает с рельсов и летит под откос. Несколько раз перевернувшись, она валит пару небольших деревьев и вспыхивает ярким костром.
