Между тем от главнокомандующего неожиданно пришла срочная радиограмма от 24 февраля, в которой мне предписывалось подготовить план немедленной высылки на остров Лос-Негрос в район посадочной площадки Момотэ сильного разведывательного отряда. В. радиограмме говорилось, что наши самолеты, летавшие 23 февраля над островами Адмиралтейства на небольшой высоте, не встретили никакого противодействия со стороны противника, и летчики донесли, что они не обнаружили никаких признаков присутствия там японцев. Главнокомандующий указывал, что разведывательный отряд должен быть небольшим и закрепиться на острове Лос- Негрос, если указанный ему район будет обороняться недостаточными силами противника. В случае же упорного сопротивления японцев отряд должен был собрать возможно более полные сведения о противнике и отступить. Дату высадки, т. е. день «Д», предлагалось назначить как можно раньше и не позднее 29 февраля. Указывалось также, что если действия на острове будут успешными, то отряд должен подготовить посадочную площадку в Момотэ для использования ее транспортными самолетами. Намечалось, что авиационные и инженерные части будут немедленно переброшены на Лос-Негрос, чтобы подготовить аэродром для истребителей. Флот должен был обеспечить переброску частей морем и поддержать высадку артиллерийской подготовкой, а авиация — нейтрализовать район высадки и японские аэродромы на северном берегу Новой Гвинеи.
План операции «Бруэр», разработанный штабом группы «Аламо», основывался на директиве главнокомандующего от 13 февраля, в которой высадка предписывалась в Зеадлер. Естественно, что радиограмма от 24 февраля заставляла нас немедленно переработать план операции. Генерал Свифт уже разработал свой план операции, когда он получил 26 февраля боевой приказ
Действия на островах Адмиралтейства
№ 9 на эту операцию. Теперь он был немедленно уведомлен об изменении задачи и получил указание представить свой новый пересмотренный план без промедления.
Тем временем мы разрешили все детали проведения этой разведки боем. В боевом приказе № 10 от 27 февраля указывался состав разведывательного отряда и предписывалось командиру боевой группы «Бруэр» приступить к операции. Генерал Свифт, командир группы «Бруэр», назначил командиром разведывательного отряда бригадного генерала Уильяма С. Чэйза. Отряд состоял из
2- го эскадрона 5-го кавалерийского полка, усиленного 75-мм вьючной батареей, воздушно-десантной батареей зенитных пулеметов, подвижным хирургическим госпиталем, подразделениями саперов, связистов, радиолокаторов, обслуживающими подразделениями, а также отрядом так называемой Австралийско-Новогвинейской администрации. Численность отряда была около 1000 человек. Был организован также поддерживающий эшелон в составе 5-го кавалерийского полка (без 2-го эскадрона), усиленного 75-мм вьючным артиллерийским дивизионом, инженерным взводом, морским инженерно-строительным батальоном («сиби»), береговой ротой 592-го инженерно-берегового полка, зенитной батареей, батареей зенитных автоматических пушек, эвакуационным взводом и подразделением связи. Командиром поддерживающего эшелона был назначен полковник Хью Т. Гофман, которому было приказано быть в готовности по первому требованию командира разведывательного отряда двинуть свой полк в район действий.
Во время этой операции морской амфибийной группой командовал контр-адмирал Даниэль Э. Барби, ударными силами флота — контр-адмирал Уилльям М. Фехтелер и соединениями 5-й воздушной армии — генерал-майор Эннис С. Уайтхед.
Остров Лос-Негрос, бывший объектом нашего наступления, является восточным из двух главных островов Адмиралтейства. Он отделен от главного острова Мануса очень узким и мелким проливом, который связывает бухту Зеадлер с морем Бисмарка. Пролив судоходен только для очень небольших судов и туземных лодок каноэ. Длина бухты Зеадлер 20 миль, а ширина около шести. С юга ее ограничивает остров Манус, с востока — Лос-Негрос, а с севера группа мелких плоских островов.
Проход в бухту лежит между островом Ндрило и островом Хаувей.
Остров Лос-Негрос на севере и юго-востоке представляет собой плоскую равнину, но западная его часть пересечена скалистыми хребтами. Остров покрыт густыми тропическими лесами и джунглями. На нем совсем не было дорог, кроме построенной японцами дороги, проходившей с севера от плантаций Мокеранга и Салами к Хиэне Харбор и посадочной площадки Момотэ и далее к пункту Порлака.
Протяжение острова Манус с востока на запад около 50 миль при ширине 20 миль. Вдоль острова проходит горный хребет. Остров чрезвычайно утесист. Центральная часть его была большей частью не исследована. В центре и на западе остров покрыт непроходимыми тропическими лесами и джунглями, прибрежная его полоса заросла чащей мангровых деревьев. По многочисленным речкам на туземных лодках можно было пробраться далеко в глубь острова. Эти речки были для туземцев главными путями сообщения. Немногие тропы, пересекавшие скалистые или заболоченные пространства, было очень легко оборонять.