30 апреля возле Данцига только-только вступивший в строй фрегат «Винета» попытался заманить датский линкор «Скьольд» под пушки береговых батарей, но тот воздержался от такой участи. 12 мая пруссаки попытались захватить датский пароход «Фрейя», но к нему на помощь подошли фрегат «Сьяланд» и броненосец «Даннеброг», и пруссакам пришлось отойти.
На этом событии, в общем-то, можно и завершить летопись боевых действий на Балтике в войну 1863–1864гг.
А на Северном море положение пруссаков было еще хуже. Здесь у них совсем не было крупных боевых кораблей, и положение усугублялось тем, что небольшой прусской Средиземноморской эскадре (командующий – капитан фон Клатт) в составе канонерских лодок I класса «Блиц» и «Басилиск» и сопровождавшего их колесного парохода «Пруссише Адлер» («Прусский орёл») предстояло пройти в свои порты в то время, как все подходы к германским берегам контролировала сильная датская эскадра под командой капитана I ранга Эдуарда Свенсона.
Добравшись до побережья Нидерландов, эскадра фон Клатта укрылась в голландском порту Ден Хелдер и, очевидно, рассчитывала отстояться здесь до окончания войны. Свенсон со своими кораблями заглянул в Ден Хелдер, но нападать на пруссаков не стал и даже не потребовал, чтобы голландцы отправили их в море или же интернировали: повторяем, датчане в ту войну действовали более чем миролюбиво и прямо-таки по-джентельменски снисходительно.
Совершенно непонятно, зачем в эту прусско-датскую свару ввязалась Австрия. Видимо, чтобы не отстать от своего более «молодого и агрессивного» конкурента в установлении гегемонии в Германском союзе. Кроме того, ей были обещаны территориальные приращения за счет датских владений.
Нужды в австрийских сухопутных войсках на прусско-датском фронте, разумеется, не было, но у Австрии был довольно сильный военный флот.
Как и Пруссия, Австрия в течение всей своей предыдущей истории была исключительно сухопутной державой. Но, после разгрома Наполеона, австриякам досталась Венеция, где строилось для французского флота несколько линейных кораблей и меньших судов. Эти корабли и оставили основу австрийского флота.
Первое время персонал этого военно-морского новообразования включал почти исключительно итальянцев; большинство офицеров были венецианцами, отнюдь не сочувствующих Австрийской империи, и в ходе войны с Пьемонтом, со всей очевидностью, саботировавших задачи по борьбе с неприятелем.
В 1854 г. командующим австрийским флотом был назначен эрцгерцог (по русской династической терминологии – великий князь) Фердинанд Максимилиан. Он взялся за энергичные реформы, пригласил для управления флотом датского специалиста, графа Ханса Бирка фон Даглерупа, и вместе с ним – опытных датских, шведских и голландских офицеров. На палубах австрийских кораблей зазвучала немецкая речь; офицерский состав стал постепенно меняться в сторону увеличения «чистопородных австрийцев».
Тогда же, с начала пятидесятых годов, началась техническая модернизация флота. Был переделан в винтовой самый крупный австрийский фрегат «Новара», были заложены крупные и хорошо вооруженные даже по меркам ведущих морских держав фрегаты «Шварценберг», «Радецкий», «Адрия», «Донау», корветы «Эрцгерцог Фридрих» и «Дандоло» (Венеция все еще входила в состав Австрийской империи).
Следом был заложен двухдечный линейный корабль «Кайзер» (92 орудия), но в это время в морском деле грянула броненосная революция, и австрийцы, используя мощные судостроительную базу Полы, приступили к созданию собственного броненосного флота.
К 1864г. в распоряжении австрийцев было 5 броненосных кораблей, линкор, 5 больших фрегатов, 2 корвета и масса канонерских лодок, и венский двор решил, что без особого ущерба для собственной обороноспособности на Средиземном море может отправить в Северное море группу кораблей для поддержки пруссаков.
Первой была делегирована эскадра под командой капитана I ранга Вильгельма фон Тегетхофа в составе фрегатов «Шварценберг», «Радецкий», корвета «Дандоло» и канонерской лодки «Зеехунд». Следом была отправлена эскадра адмирала Бернхарда фон Вуллерсдорфа, в которую вошли броненосцы «Дон Хуан де Австрия» и «Кайзер Макс», линейный корабль «Кайзер», корвет «Эрцгерцог Фридрих» и колёсный пароход «Элизабет», но она сильно отстала. Да и эскадра Тегетхофа по пути вокруг Европы потеряла два судна: корвет «Дандоло» вышел из строя из-за поломки в машине, а канонерка «Зеехунд» села на мель – как считают австрийцы, по вине английского лоцмана.
1 мая Тегетхоф прибыл с двумя фрегатами к Ден Хелдеру и принял под свое командование небольшой прусский отряд фон Клатта.
В море его ждала эскадра Свенсона – фрегаты «Йиланд» и «Нильс Юэль» и уже известный по бою возле Рюгена корвет «Хеймдалл». Они встретились 9 мая неподалеку от острова Гельголанд.