Кроме того, опыт начавшейся войны подсказал бразильцам, что им нужны небольшие, мелкосидящие, но хорошо защищенные суда для действий на реках. В 1866 г. они заложили целую серию башенных мониторов: «Пара» («Para»), «Рио Гранде» («Rio Grande do Sul»), «Алагоас» («Alagoas»), «Пиауй» («Piaui»), «Сеара» («Ceara»), «Санта Катарина» («Santa Catharina»). Первые три из них, вооруженные 70-фунтовыми пушками Уитворта, вошли в строй в самый разгар войны с Парагваем. Три других вступили в строй позже, но зато несли в башне более мощную 120-фунтовкку Уитворта.
Артиллерия этих кораблей заслуживает небольшого отдельного рассказа.
Завод Уитворта производил так называемые гексагональные орудия: ствол их в сечении имел форму шестиугольника, причем это шестиугольное сечение «закручивалось» вдоль ствола также, как нарезы обычного орудия. Стреляли такие орудия также гексагональными снарядами; нечего и говорить о том, что и пушки такого типа, и снаряды к ним были сложны в производстве и дороги. Зато стреляли с гораздо большей точностью, чем обычные нарезные пушки Армстронга, и более тяжелым снарядом.
Сами англичане на вооружение своего флота гексагональные орудия не приняли, но Уитворт с к взаимному удовольствию поставлял их как конфедератам в Северной Америке, так и бразильцам. Причем аналогичные орудия, возможно, научились делать на парагвайском арсенале в Асунсьоне; во всяком случае, парагвайцы с удовольствием использовали неразорвавшиеся снаряды бразильских пушек Уитворта.
Интересно отметить, что на бразильских мониторах пушки Уитворта устанавливались на специальных станках. Для уменьшения размера амбразур (и повышения защищённости расчета от проникновения в башню осколков) вертикальное наведение осуществлялось не качанием ствола относительно цапф, а путем подъема/опускания лафета. Дуло орудия в месте выхода его из башни при этом оставалось почти неподвижным, что позволяло сделать очень маленькие амбразуры. При этом башни «Пары» и др. имели не круглую, а прямоугольную форму – для упрощения конструкции и облегчения заряжания дульнозарядных орудий.
На всех этих судах, кроме корвета «Бразил», горизонтальное бронирование дополнялось палубой толщиной ½ дюйма (12,7 мм), причем на мониторах и канонерских лодках она (палуба) имела карапасную (выгнутую в форме панциря черепахи) форму. На канонерках полудюймовая палуба прикрывала также возвышающийся в виде «сарая» (как на «Мерримаке»-«Вирджинии») каземат.
Бразильские броненосцы отличались довольно продуманной конструкцией и надежной защитой. Для уменьшения шансов на проникновение осколков в казематы на канонерских лодках амбразуры были сделаны очень узкими, позволявшими наводку орудий в секторе только 24 градусов. Правда, амбразур было достаточно много: по одной в лобовых и кормовых торцах каземата и по две в бортовых стенках.
«Сет де Сетембро» предполагалось сначала вооружить шестью 203 мм пушками Уитворта, но потом предпочли более мощные 300-фунтовки. Они стояли по углам каземата в центре суда и могли вести как огонь на борт, так и через дополнительные амбразуры – вперед и в корму.
Разумеется, ни одно из этих судов не поспело к решающему водному сражению войны – битве при Риачуэло. В этой битве сражались совсем иные корабли – канонерки и шлюпы с импровизированной броневой защитой и просто мелкосидящие морские суда.
Вторым фактором, помешавшим парагвайцам провести быстрый и успешный блицкриг, оказалась личность их вождя. Будучи жесточайшим диктатором своего времени, Лопес показал себя бездарным стратегом и тактиком. Но его командиры заранее соглашались со всеми его планами, предпочитая терпеть поражения и губить своих людей, чем подпадать под гнев этого человека.
С самого начала был избран дефектный план компании – нанесение ударов по трем расходящимся направлениям вместо решительного наступления к главной цели – бразильским океанским портам. Часть войск пошла на северо-восток – в малоосвоенную в то время бразильскую провинцию Мату-Гросу – якобы с целью нанесения «отвлекающего удара».
Другая часть двинулась на юго-восток – к тем самым цветущим портам. Примерно столько же войск было выделено для наступления на Аргентину – это был удар на юго-запад.