Среди отечественных фундаменталистов император Александр II не пользуется особым почётом. Дискредитировал себя батюшка-царь в глазах ультра-патриотов освобождением крестьянства и прочими либеральными вольностями. Мол, слабину дал, помазанник божий! То ли дело его сынок Александр III!
Между тем в истории России сложно будет найти пример столь же быстрого и результативного возрождения страны и подъема ее вооруженных сил, общего развития, как то было во времена правления Александра II. И если отечественные антилибералы берутся сравнивать два царствия, то почему бы им не посчитать количество военных кораблей, построенных (в среднем, поделив, допустим, на пятилетки или десятилетия пребывания на троне) во времена Александра II и Александра III? Ведь военные корабли до сих пор (а уж в то время – подавно!) остаются наиболее крупными и сложными техническими сооружениями, и их создание во все времена рассматривался как один из показателей экономического, научного, технологического развития страны!
Но вернёмся к теме нашего повествования.
С созданием первого своего винтового фрегата России не намного уступила Англии и Франции. «Архимед» был спущен на воду в 1848г. Он был построен на Охтинской верфи в Санкт-Петербурге по проекту известного кораблестроителя И. А.Амосова, который в то время считался ведущим российским специалистом по строительству паровых судов. Но корабль оказался не слишком удачным. Хотя на этом четырехтрубном судне и были установлены четыре паровых машины, даже все вместе они оказались слишком слабы для двухтысячетонной туши фрегата.
Изначально «Архимеда» планировалось вооружить 48 орудиями, но в строй он был введен лишь с 23 пушками – правда, часть из них была бомбическими. В 1850 г. фрегат разбился на Балтике у острова Борнхольм: слабосильные паровые машины не выгребли против сильного ветра.
По образцу «Архимеда» были заложены еще два фрегата: «Полкан» в Архангельске и «Мария» в Санкт-Петербурге. Из этих двоих в строй до начала войны с коалицией успел войти в строй только «Полкан». При его строительстве сначала хотели использовать паровые машины с погибшего «Архимеда», но, видимо, абсурдность этой идеи дошла и до морских чиновников, и машины были заказаны в Англии заводу Пенна. Ну что тут делать? Так всегда: против кого вооружаемся, у того и заказываем. У кого будем заказывать в случае победы? Да тогда ведь хоть трава не расти!
В 1854г., в связи с резким ухудшением отношений с Англией, английские механики отказались продолжать работы по сборке машин на «Полкане» и отбыли на родину. Но механизмы удалось «довести до ума» самостоятельно и фрегат включили в отряд паровых кораблей обороны Кронштадта.
«Марию» достраивали уже после окончания войны и еще на стапеле ей поменяли имя на «Аскольд». Оба корабля служили очень недолго. Уже в 1860-м году комиссия, осмотревшая «Полкан», пришла к выводу, что корпус корабля пришел в совершенную ветхость. Было предложено судно разобрать, а машину передать на следующий корабль.
«Аскольд» через три месяца после приёмных испытаний – 26 сентября 1857г. был отправлен на Дальний Восток, но уже через три дня на нём начались поломки в машине (сооружалась по английскому образцу собственными силами) и он зашел в Киль для ремонта. И дальше носитель имени славного варяжского князя шел от одного ремонта в иностранном порту к другому ремонту в иностранном порту: рассыхался корпус, поставленные кронштадтским портом мачты оказались с гнильцой. К месту назначения фрегат прибыл только спустя 2,5 года – 10 мая 1860г. Еще через год – 15 июля 1861г. – его пришлось списать.
Вот так такие порядки были при царе-батюшке Николае I и в ближайшее время после завершения его царствования – императора, которого ныне пытаются преподнести как образец правителя и паладина отечественной государственности. Явно что-то гнило в этом королевстве, при всей внешней помпе и велеречивости. А потом удивляемся: отчего это страна такая богатая, а живём так бедно? – Будешь тут жить богато, если фрегаты по шесть лет строят, но служат они по три года!
Кстати говоря, последний английский фрегат постройки 50-х годов XIX века на слом был пущен аж в 1922г. 70 лет служил своему отечеству: сначала в качестве боевого корабля первой линии. Потом – второй, потом – транспорта или учебного корабля (не суть важно), потом – блокшива… Это к вопросу о том, почему Россия не Америка, не Англия и не что-нибудь другое.