Чисто морское вмешательство неизбежно превратилось бы в «битву кита и слона», достаточно бесперспективную. Бассейн Миссисипи северяне рано или поздно могли бы оккупировать и наступая только с севера. Ресурсы Севера были достаточны для того, чтобы вести войну на истощение и на фронте между двумя столицами. И пусть даже американцы не сумели бы и даже не стали бы пытаться захватить Канаду: такую силу, как флот США, к тому времени уже никак нельзя было сбрасывать со счетов!
Немного предыстории англо-американской борьбы на море
В самом конце XVIII столетия в США был разработан необыкновенно удачный тип крупного фрегата. Головной корабль серии – «Конституция» («Constitution») по водоизмещению практически не уступал английскому 74-пушечному линкору (основной боевой корабль флота Его Величества того времени), имел на зарытой палубе батарею из 30 пушек калибром в 24 фунта и на открытой палубе – 22 карронады в 32 фунта. Благодаря высокому расположению гондека при волнении, когда линкоры не могли из-за опасности захлёстывания волнами открыть порты своей нижней палубы, такой фрегат даже превосходил по весу залпа английский 74-пушечник. Плюс к этому – превосходная мореходность, отличные ходовые качества и отборные экипажи.
На следующих фрегатах серии вооружение только усиливалось: на закрытой палубе устанавливалось уже по 32 пушки, а на открытой – по 24 карронады в 42 фунта плюс (впоследствии) более легкие погонные и ретирадные пушки. Не удивительно, что когда в 1812г. грянула Англо-американская война, эти корабли оказались буквально «королями океана». Англичанам им было просто нечего противопоставить! Абсолютное большинство их фрегатов было вооружено 18-фунтовыми пушками и были легко биты в морских поединках! Под прикрытием этих грандиозных кораблей американские каперы и приватиры нанесли огромный урон британской торговле, и за все время войны англичанам удалось захватить только один корабль из этой серии – «Президент». Причем для этого понадобились усилия целой эскадры в составе линейного 74-пушечного корабля, одного 44-пушечного и двух 38-пушечных фрегатов! (Английские фрегаты выступали в качестве загонщиков. Один из них, жертвуя собой и получив тяжелые повреждения, смог таки нанести такой урон такелажу и корпусу «Президента», что тот снизил ход и вынужден был сдаться под угрозой обстрела с линкора).
Традиция строительства крупных и очень мощно вооруженных фрегатов, явно ориентированных на рейдерские действия, была продолжена в американском флоте и в двадцатые-сороковые годы XIX столетия. Поэтому не удивительно, что постройка в США в 1855–1858 году серии громадных фрегатов типа «Мерримак», не уступавших по водоизмещению английским линкорам второго ранга, и еще большего шлюпа «Ниагара» с батареей из 11-дюймовых пушек была воспринята Адмиралтейством как прямой вызов и самая непосредственная угроза британскому коммерческому судоходству.
До 1855 г. англичане успели ввести в строй 8 винтовых фрегатов и порядка двух десятков винтовых шлюпов. Стандартное вооружение последних фрегатов этой группы состояло из десятка 8-дюймовых бомбических пушек, сорока 32-фунтовых орудий разного веса и длины ствола и, как правило одной дальнобойной погонной 68-пушки (эти орудия также имели калибр порядка 8 дюймов, но между ними и бомбическими орудиями в английских источниках проводится четкое различие: первые из них были короткоствольные и предназначались практически исключительно для стрельбы разрывными снарядами по незащищенным целям и всегда обозначались по калибру ствола; вторые – мощными дальнобойными орудиями для стрельбы преимущественно сплошным ядром на большие дистанции или по защищенным целям: именно из таких пушек состояли первоначально главные батареи английских броненосцев, и калибр их обозначался в фунтах (в отличии от американской системы обозначения корабельных орудий, в которой различать бомбические и дальнобойные орудия одного калибра достаточно трудно, эти две разновидности английских орудий при чтении английских источников сложно перепутать).
Кстати говоря, подобным же образом вооружались и последние парусные фрегаты не только в Англии, но и в США. Впрочем, у англичан даже раньше, чем у янки, наметилась тенденция к увеличению количества бомбических орудий на борту. Так, спущенный на воду в 1853г. фрегат «Эвриал» («Euryalus») нес на батарейной палубе 28 бомбических орудий калибром 8 дюймов и на верней палубе – 22 пушки калибром в 32 фунта. А спущенный на воду в конце 1855г. фрегат «Шеннон» («Shannon» – первый из спущенных на воду из пяти кораблей типа «Лиффи» – «Liffey») нес на закрытой палубе 30 бомбических 8-дюймовок, а на открытой – 20 длинных 32-фунтовых пушек и одну погонную 68-фунтовую. Теоретически он, имея 51 орудие против сорока, мог потягаться с «Мерримаком», хотя уступал ему и по весу залпа, и по водоизмещению, не имея сколько-нибудь значимого превосходства в скорости (11,5 уз.).