Одновременно с Англией и США Россия начинает строительство корветов водоизмещением свыше 2 тысяч тонн и малых крейсеров-клиперов в полторы тысячи тонн. В 1859г. на верфи Нового Адмиралтейства в Питере был заложен корвет «Богатырь», в 1860г. на Уле-Аборгкой верфи в Финляндии – «Варяг», в 1861г., Финляндии же, но на Бьернеборгской верфи был заложен корвет «Витязь», и в 1862г. На Охтинской верфи в Санкт-Петербурге – «Аскольд». Эти корабли стали лебединой песней российского деревянного военного кораблестроения. По мощи вооружения (17 бомбических орудий в 60 фунтов) они не уступали ни английским «язонам», ни американским «Хартфорду» и «Ричмонду». Мало того, «Аскольд» считался одним из наиболее красивых кораблей своего времени. И лишь одна фальшивая нотка вкралась в эту лебединую песнь: эти великолепные корабли были оснащены слишком слабыми для своего водоизмещения машинами. Особо немилостиво российские чиновники от кораблестроения обошлись с «Аскольдом» и «Варягом»: на них поставили старые машины со списанных фрегатов «Аскольд» и «Полкан» соответственно. Что самое обидное, эти суда оказались не слишком хорошими ходоками и под парусами: считается, что ни один из них не показал свыше 10 узлов.
Тем не менее, эти суда участвовали во многих дальних плаваниях и экспедициях. Особенно на этой ниве прославился «Витязь», доставивший на Новую Гвинею Маклухо-Маклая и в связи с этим почитающийся как первое российское научно-исследовательское судно. Кстати говоря, в 1882 г., в связи с закладкой на российских верфях нового, на этот раз стального корвета под названием «Витязь», старый деревянный корвет получил имя «Скобелев» – в честь генерала, командовавшего русскими войсками в войне с турками, а затем – возглавлявшего покорение Туркестана.
Параллельно с этим квартетом велось строительство четырех клиперов-полуторатысячетонников: «Алмаз», «Жемчуг», «Изумруд» и «Яхонт». По водоизмещению они едва ли не в два раза превосходили охтинские корветы, закладки 1855г., и несли по три длинных 60-фунтовых бомбических орудия и по четыре нарезных 8-фунтовых орудия. И, в отличии от квартета корветов типа «Богатырь» обладали отличными скоростными качествами. Рекордсменом среди них оказался «Изумруд», легко делавший 13 узлов, остальные развивали ход от 11,5 до 13 узлов и считались отличными ходоками под парусами.
Благодаря качественной постройке служили долго и находились в строю в то время, когда в составе флота уже плавали клипера новых поколений – стальные и композитные, причем практически ни в чем им не уступали – ни в скорости, ни в вооружении.
Кроме того, в 1863–1865гг. Николаеве было построено еще два крейсера – «Львица» и «Память Меркурия». Так как Парижский договор ограничивал водоизмещение российских военных судов на Черном море 800 тоннами, то они принадлежали все к тому же классу «охтинских корветов» и несли по 9 орудий.