Другой вариант – переделка в броненосец крупного мореходного фрегата. Для этой цели унионисты избрали «Роанок» – один из кораблей типа «Мерримак». С фрегата срезали «верхушку», остатки борта прикрыли 4-дюймовой броней, а вместо батареи разнокалиберных орудий установили три башни, причем все три – с разным вооружением. В носовой башне переоборудованного «Роанока» стояла одна 15-дюймовая гладкоствольная и одна 8-дюймовая нарезная пушки, в средней – 15-дюймовая и 11-дюймовая гладкоствольные и в кормовой – 11-дюймовая гладкоствольная и 8-дюймовая нарезная. Причем первоначально, в ходе проектирования, предполагалось, что башен будет аж четыре с парой 15-дюймовок каждая.
Но и без того на корпус старого фрегата легла чрезмерная нагрузка. Корабль вызывал опасения по поводу остойчивости и продольной прочности, качка была настолько сильной, что командир «Роанока» приказал подкрепить орудия в амбразурах клиньями, чтобы они не вылетели наружу. Запланированной 10-узловой скорости так и не развил, показывая на службе максимально 8,5 узлов. Во время испытаний обе 8-дюймовки и одна из 15-дюймовок силой отдачи были смещены со своих лафетов, что потребовало ремонтных работ. По совокупности этих фактов к активным боевым действиям «Роанок» не допустили и всю войну он простоял на Хэмптонском рейде в качестве, по сути дела, плавучей батареи.
Надо сказать, что главный гуру американского мониторостроения швед Эриксон был ярым сторонником однобашенных кораблей и даже утверждал, что вторая башня на мониторе нужна также, как второе солнце на небе. Однако из Англии доходили слуха и о том, что там строятся двухбашенные мониторы, да и здравый смысл подсказывал, что симметричная конструкция судна, при которой носовая башня будет «уравновешена» кормовой, а между ними разместятся машины, запасы угля, дымовая труба, рубка с постами управления, выглядит и логичнее, и дает при незначительном увеличении водоизмещения вдвое более мощный залп, постепенно находила сторонников среди американцев.
Короче говоря, 26 мая 1862 г. был заложен первый двухбашенный американский монитор под названием «Онондага». Действительно, при водоизмещении немногим большим, чем у строившихся серийных мониторов типа «Каноникус», «Онондага» несла в два раза больше орудий: пару 15-дюймовок Дальгрена и пару нарезных 8-дюймовок Паррота. Правда, и строился этот корабль относительно долго, а по вступлении в строй опять-таки не показал ни достаточных мореходных качеств, ни ходовых для того, чтобы считаться океанским судном. Поэтому сразу после ввода в строй марте 1864 года она была направлена на реку Джеймса громить береговые батареи южан на подступах к Ричмонду и «наблюдать» за местной речной флотилией конфедератов. Здесь «Онондага» даже снискала себе славу, когда, в январе 1865г., будучи на тот момент единственным броненосным кораблем северян в этой акватории, мужественно преградила путь всей ричмондской эскадре, отправившейся громить армейские склады северян возле Трент'с Рич. И даже сумела влепить 15-дюймвое ядро в каземат «Вирджинии II”, проломившее ее броню и застрявшее в деревянной подкладке (южане тогда имели трудности с преодолением баров в нижнем течении реки, подверглись сильному обстрелу с береговых батарей и кораблей унионистов, потеряли два небронированных судна, а оба ричмондских броненосца получили повреждения и больше в боях не участововали).
После окончания войны правительство США продало «Онондагу» ее строителю г-ну Квинтарду, который, в свою очередь, перепродал ее французскому правительству. Французы перевооружили славный корабль своими нарезными 240 мм пушками, после чего «Онондага» служила в составе французского флота в качестве броненосца береговой обороны до 1904г.!
Стало ясно, что при столь массивном вооружении, как 15-дюймовки Дальгрена и бронированные башни для них, океанский корабль должен обладать гораздо большим водоизмещением, чем «стандартные» мониторы Эриксона, и всё в том же 1862г. в США происходит закладка четырёх гораздо более крупных, чем «Онондага», двухбашенных мониторов: «Агаментикус», «Миантономо», «Монаднок» и «Тонаванда». При водоизмещении порядка 3400 тонн и таком же бронировании, как у серийных мониторов Эриксона, эти корабли несли по четыре 15-дюймовки Дальгрена и должны были развивать скорость свыше 12 узлов.
Кстати говоря, автором проекта этих кораблей стал не Эриксон, а начальник бюро конструирования и ремонта флота США Джон Лентал; причем первые два корабля серии («Агаментикус» и «Монаднок») незначительно, но все-таки отличаются от двух других, что позволяет некоторым исследователям разделять эти корабли на два различных типа.