— Кажется, да — Вики кивнула и огляделась по сторонам, отмечая, что сумерки стали плотнее, а школьный двор давно опустел. Будет довольно забавно, если кто-то наткнётся на учителя мифологии и Непризнанную, выбирающихся из густых кустов темнеющего сада.
Но вопреки ожиданиям, что он сейчас просто развернётся и уйдет, Геральд окинул странным взглядом тяжёлые кроны фруктовых деревьев, силуэты которых уже начали размываться в темноте, будто прислушиваясь к чему-то сквозь завывания ветра и гнетущую тишину вокруг, нарушаемую лишь тихим перешёптыванием листвы, а затем снова посмотрел на неё:
— Мне лучше проводить тебя, — он словно только заметил наступление вечера и отсутствие голосов в паутине тенистых аллей школы.
Вики с подозрением сощурилась:
— Разве здесь небезопасно?
— Нигде и никогда не безопасно. Даже у Создателя за пазухой. Запомни это, Уокер, — учитель сделал шаг в её сторону, властно положил тяжёлую ладонь на плечо и развернул в нужном направлении, намекая, что им пора идти и разговор окончен.
Они вышли из-под сени деревьев на узкую гравиевую дорожку и направились к зданию школы в сторону женского крыла мимо резных питьевых фонтанчиков и белокаменных садовых статуэток в виде мифических животных. Вики казалось, что она физически ощущает на своих крыльях пронзительный взгляд полярных льдов, поэтому торопливо семенила впереди Геральда, внутренне радуясь, что выговора или наказания, похоже, удалось избежать.
— Стой, Уокер, — приказал учитель, когда совсем близко показался свод тёмной арочной галереи, ведущей ко входу в девичью половину, — Дальше справитесь сами. Держитесь вместе.
Вики послушно замерла, не оборачиваясь и недоумевая о чём или о ком говорит преподаватель.
— И кстати, можешь сказать, что прыгнула и прошла дурацкое посвящение, — в голосе Геральда звучала фирменная усмешка, — А если не поверят, то могут рискнуть спросить у меня.
Звук мощного взмаха огромных крыльев, порывистое колебание воздуха, взметнувшее без того взлохмаченные пряди волос, и она осталась одна под синеющим небосводом, утыканным холодными равнодушными звёздами.
Не успела Вики опасливо шагнуть в черноту галереи, как на неё из темноты с радостным писком накинулась Мими, чуть не вызвав у подруги сердечный приступ от неожиданности.
— Это ты! Мы тебя везде обыскались! — она стиснула её в своих объятьях, будто хотела задушить, а затем схватила за руку и потащила в направлении их комнаты, — Сильно досталось от Геральда?
— Мне повезло. Я от него сбежала, — Вики вспомнила слова учителя и непринужденно пожала плечами, — Мне пришлось сигануть вниз с этой чёртовой башни.
Мими резко остановилась и восторженно посмотрела на подругу блестящими в слабом полумраке коридора глазами:
— Ого! Ты просто молодец! Тем более стоит это отметить, — в предвкушении потёрла ладони и добавила: — Сэми и Ади будут ждать нас в вагоне сегодня, как мы и договорились на крыше, ну, до того, как всё это случилось.
— Я теперь не уверена, что хочу идти куда-то, — уже переступая порог их спальни, слабо возразила Вики, умоляюще посмотрев на свою соседку и тут же рухнув на кровать, всем своим видом демонстрируя жуткую усталость.
— Не говори ерунды! Ты вчера никуда не пошла. Сегодня тебе точно надо снять напряжение, — Мими решительно прошла к шкафу и принялась выкидывать из него на пол подходящую одежду, — К тому же, Ади чувствует себя ужасно виноватым перед тобой, и если мы не заявимся, то они примчатся сюда, так что поспать всё равно не удастся, — она кинула подруге кожаную на молнии мини-юбку матового серебра и бархатный глубокой зелени, в тон её глазам и кончикам перьев, кроп-топ без бретелей, — Давай, марш в ванную!
Вики обречённо вздохнула и поплелась в душ, прихватив одежду, выданную подругой. Прохладная вода взбодрила, смывая недавние переживания и мысли о преподавателе, который сначала внезапно подтолкнул, а затем также неожиданно помог, но времени и сил на обдумывание мотива его поступка уже попросту не было. Оставив решение на потом, она поняла, что немного расслабиться ей действительно не помешает, поэтому быстро оделась и привела волосы в порядок, накрутив лёгкие небрежные волны.
Пока соседка была в ванной, Мими тоже не тратила времени даром: тщательно уложила гладкие волосы, выбрала цвета спелой вишни кожаное платье посексуальнее, нанесла яркий вечерний макияж с помадой в тон наряду и привела в порядок пёрышки на своих аккуратных, оттенка кофе с молоком крыльях.
Вскоре подруги, второй раз за день покинув свою комнату, держась за руки и стараясь быть как можно тише, осторожно пробирались в сторону вагона для тусовок, прячась в чернильных тенях давно опустевших школьных коридоров, а после скрываясь под покровом всезнающей и всепрощающей ночи.
— Возможно, что сегодня Люцифер будет там, — как будто между прочим заметила Мими. — А если ещё и без своего вечного хвоста в виде Ости, то, может быть, даже получится поболтать с ним немного, как в старые добрые времена.
