- Рад наконец-то говорить с вами лично, ваше высочество. - Взгляд голубых глаз завораживал. Бог, а не человек.
- Признаюсь, с первой нашей встречи не проходит и дня, чтобы я не думал о вас.
- Да неужели? Любовь с первого взгляда? - Постаралась скрыть насмешку.
- Именно. - Лорд приложил руку к груди.
- Приятно слышать. Пройдемся? Погода нынче чудная.
Лорд предложил мне руку. Компаньонки двинулись было следом, но я приказала:
- Оставьте нас!
Лаэрни, похоже, посчитал, что это хороший знак, и улыбка стала еще шире. Вот лжец!
- Лорд Лаэрни, как вы находите столицу? - Спрашивала я.
- Прекрасной, как ваши глаза. Но зовите меня Кириан, ваше высочество.
- Что ж, Кириан... Я специально выбрала вас первым, потому что нахожу вас наиболее достойным кандидатом в этом отборе.
- Польщен и очарован, ваше высочество. - От меда в голосе Лаэрни начинало тошнить.
- Да, я тоже... Но дело не в этом. Понимаете ли, Кириан, у меня тоже есть несколько требований к будущему мужу. И не хотелось бы, чтобы они стали для вас неприятным сюрпризом. Во-первых, мой отец, да продлят боги его дни, совсем молод, и будет править Альдоном долго. Я бы предпочла провести это время вдали от столичного шума. В какой-нибудь деревушке, на берегу реки. Чтобы мы могли гулять с вами, собирать ягоды, грибы.
Лицо лорда Лаэрни медленно вытягивалось, а я в душе ликовала. Никаких ягод, конечно, но за эти дни поняла, что Лаэрни хочет той самой столичной жизни, общего почитания, поклонения.
- Конечно, Элиза, любое ваше желание - закон. - Пробормотал лорд.
- И мы обязательно пропишем этот пункт в брачном соглашении, правда?
- В соглашении? - Глаза лорда округлились.
- Именно. Не думаете же вы, что я, современная девушка, выйду замуж, очертя голову? Нет, так не пойдет, и отец со мной согласен. На чем я остановилась? Ах, да! Грибочки. Есть еще одно. Понимаете, Лаэрни, я не потерплю, чтобы у моего мужа были фаворитки. Но раз вы влюбились в меня с первого взгляда, надеюсь, не будете против принести мне клятву вечной верности?
- После которой измена карается смертью? - Уточнил Кириан.
- Да, смертью или вечными муками. Но ведь между нами любовь. Чего тут бояться?
- Вы правы, Элиза, нечего. - Кириан побледнел.
- Прекрасно. Вы очень мне симпатичны, лорд Лаэрни. И если вы победите, я могу быть спокойна.
- А я - нет. - Пробормотал лорд.
- Что вы сказали?
- Говорю, что не смогу успокоиться, пока не назову вас супругой, ваше высочество. - Кириан взял себя в руки.
- Вот и замечательно. Мы с вами поладим.
Еще четверть часа я несла чепуху. Кириан то краснел, то бледнел, а я была горда собой. Пусть еще раз задумается, а нужен ли ему брак с принцессой. А то и правда отправлю - ягодки собирать.
Но Лаэрни - это еще полбеды. Куда страшнее казался обед с лордом Ливераном. Этого никакие грибы не испугают, и даже обет вечной верности даст, не задумываясь, а потом похоронит супругу, оплачет - и забудет, что такая была. Утешится скипетром короля и всеобщим подчинением. Обедать с ним не хотелось - кусок не полезет в горло. Вот когда оценишь корсеты - затянул потуже, и платье не слетит. Нет, основы бытовой магии обязательно нужно выучить.
Эти мысли помогали не думать о Ливеране, но обед неумолимо приближался. И когда в столовую вошел рыжеволосый лорд, я с улыбкой протянула ему руку, к которой он тут же припал губами.
- Ваше высочество, большая честь наконец-то побеседовать с вами лично. - Высокопарно заявил лорд.
- Взаимно. - Позволила проводить себя до стопа. Ливеран сел напротив. Он смотрел на меня, как кот на наивную мышку, которая решила забрать у него еду. Подали обед. Хорошо, что с Ливераном нам не грозит остаться наедине.
- Как вам дворец? - Спросила, чтобы завести разговор.
- Менее прекрасен, чем ваши глаза, ваше высочество. - Склонил голову Ливеран. - Я бывал в столице, пусть и нечасто, и безумно жалею, что мы не встретились раньше.
Не могу сказать, что взаимно...
- Высшие Лорды почему-то не жалуют королевский двор, - ответила я.
- Наши округа требуют много времени и внимания, Элиза. А до столицы путь неблизкий. Да и давно прошли времена, когда король созывал совет Высших Лордов. Ваш батюшка, как и его дед, предпочитает все решать сам. Надеюсь, рано или поздно это изменится.
Это он намекает, что отца сместить пора?
- К счастью, не за счет моего замужества. - Состроила невинную мордашку. - Только вам признаюсь, лорд Ливеран, потому что вы кажетесь мне надежным человеком, что решила уехать с супругом в его округ. Отец молод, а трон пусть наследует муж моей младшей сестры, когда она подрастет.
- Боюсь, не выйдет, ваше высочество. - Хищно улыбнулся Ливеран. - Отбор есть отбор, он призван выбирать правителя. Не в ваших сипах отменить его результаты.
- Но в моих силах отказать жениху, если результат меня не устроит. - Ясно дала понять, что как раз Ливеран не устроит меня точно. Ни как король, ни как муж.
