Временами казалось, что рядом Рен, но это ощущение быстро исчезало. Затем чудилось, будто вернулся Ливеран, чтобы убить, уничтожить меня. Но и он растворялся в волнах неведомой магии. Хотела открыть глаза, подняться и идти, но не могла. Вместо этого беспомощно плакала, а тот самый, древний шептал, что все будет хорошо, он больше меня не отпустит и не отдаст врагам. И хотелось ему верить. Хотелось, чтобы никто и никогда не нарушал моего покоя. Рен больше не любил меня - скорее, ненавидел. Отцу нужна была страна, а не дочь. Как и матери. Вилиан... У Вилиана есть Ари, они будут счастливы вместе. А мне милее мир иллюзий, потому что в нем не было боли и слез. Только счастье, только покой.
Рениард
Стоило сделать шаг, как двери Иллюзиона исчезли, отделяя меня от тех, кто ждал возвращения Элизы. Теперь, даже если бы захотел, выбраться назад не получилось бы. Иллюзион гневался. Я ощущал его боль и злость. Он бушевал, словно море, в пучину которого предстояло нырнуть. Ускорил шаг, а затем побежал, потому что казалось: меня вот-вот нагонит нечто, чему и имени не подобрать. Нечто древнее и жуткое. Вдруг стены коридора расплылись. Я видел лица - тех, кого мы уже победили. Ливерана, Ярдэна, Эдвинса, Листиаса...
- Как, вы все еще живы, лорд Аэрдан? - хохотал Астерис.
- Жив, да ненадолго, - вторил ему Ярдэн. - Ничтожество! Как ты вообще рискнул переступить порог этого места?
- Он думает, что бессмертен. - Ивинейр с красными от лопнувших сосудов глазами казался призраком. - Он думает, что отыщет принцессу.
- Отбор не закончится никогда, лорд Аэрдан. - Ливеран кривил потрескавшиеся губы в жестокой усмешке.
- Никогда, лорд оборванец. - Хохотал Винтор.
- Беги, пока можешь, Аэрдан, - подначивал Листиас. - Может, кого-то и найдешь.
- Например, настоящего лорда Кавернела.
Я зажал уши руками. Невыносимо! В эту минуту жалел, что не все лорды мертвы. Почему посох Альвирана Первого не превратил их в пыль? Меньше грязи стало бы на свете.
- Элиза! - крикнул, стараясь перекричать лордов. - Элиза, где ты?
- Разве не видишь? Её здесь нет. - Ливеран развел руками. - Есть только мы - те, кто был достоин победы. А ты достоин лишь того, чтобы прозябать в Аэрдане и дружить с пастухами.
И Ливеран рассмеялся - жестко и жутко. Я сходил с ума. Мир вертелся, будто на крыльях мельницы. Потолок менялся с полом. Хотелось лечь и уснуть, но я знал - стоит поддаться, и нам с Элизой не выбраться никогда.
- Элиза! - звал в отчаянье. - Элиза, прошу тебя! Откликнись!
- Она уже мертва, - кричал Листиас.
- Она и не жила никогда, - кивал Ярдэн. - И ты не жил, запершись за стенами поместья. Как тебе большой мир, лорд Аэрдан? Годятся в нем твои принципы?
- Годишься ли для него ты сам? - поинтересовался Эдвинс.
- Это вы) Вы - грязь, а не я! - крикнул в ответ. - Вы - предатели, которых так ослепила жажда власти, что наплевали на все: благополучие рода, страны, чужие жизни. Ничтожества! Вот вы кто!
- А разве ты не хочешь занять трон?
- Нет. Я хочу найти Элизу!
И вдруг коридор закончился. Толкнул тяжелую дверь - и очутился на морском берегу. Там же, где во время первого этапа отбора - будто в другой жизни. Но тогда здесь была Элиза. Я кинулся вперед, бесконечно повторяя её имя.
-Тише, - окликнул меня кто-то. - Дева спит и видит сны, в которых для тебя нет больше места.
Я обернулся. Передо мной стоял высокий мужчина в белых одеждах. Королевский венец золотом поблескивал в темных волосах. Он смотрел на меня холодно, с презрением.
- Кто вы? - спросил я.
- Иллюзион. Или же Эльвиан Альдонский. Как тебе угодно, мальчик.
Эльвиан? Не он ли создал Иллюзион?
- Где Элиза? - задал самый важный вопрос.
- Здесь. - Эльвиан указал куда-то в сторону, и я увидел любимую. Она слала на берегу, подложив ладони под щеку, и чему-то улыбалась во сне. Рванулся к ней - но уткнулся в Эльвиана.
- Я здесь, чтобы забрать её, - сказал духу Иллюзиона.
- Я знаю. Все знаю, лорд Аэрдан. Как и то, что вы обидели Элизу, и теперь она не хочет вас видеть.
- Если бы не хотела, то не шла бы ко мне после поединков. Нам нужно поговорить, - пытался убедить бесстрастного мертвого короля.
- Разговоры, убеждения. - Он двинулся вдоль берега, и я, словно привязанный, пошел за ним. - Это все человеческие уловки, которыми вы, живые, пользуетесь ежедневно. А между тем заговорщики, потомки моих соратников, поставили под угрозу нашу страну. Почему вы допустили это? Твой предок, лорд Эрдиан Аэрдан, был лучшим полководцем в моем войске. Не было человека благороднее его. И что я вижу? Вместо того, чтобы служить родине, ты заперся в своем замке, уливаясь обидой на мир.
- Наш род был в опале, - напомнил я, отчего-то чувствуя себя виноватым.
- Почему? Потому, что вы слишком горды? Не годится Аэрданам следовать вековым традициям? Тогда почему ты здесь, мальчик? Зачем тебе рука принцессы?
- Я люблю Элизу.
- Любишь - и отверг за то, что она привела тебя к победе?
