Я проснулась и долго смотрела в потолок. Сквозь плотно зашторенные окна пробивались солнечные лучи. Сколько же я проспала? Вчерашний день вспоминался смазанным пятном, начиная от нападения Ливерана и заканчивая встречей с Реном. Мне даже на миг показалось, будто все приснилось, а сегодня проснусь - и скажут, что Рен уехал. Но я приказала трусливым мыслям молчать. Нет, Рен не уедет. Без меня.
Привычное утро принцессы - умывание, завтрак, шнуровка платья. Успела от этого отвыкнуть, придется привыкать снова. Поначалу собиралась навестить Рена, но комната в крыле лордов оказалась пуста. Я замерла на пороге, и все страхи снова подняли голову.
- Ваше высочество, прошу простить, что помешала, - окликнула меня горничная, - но лорд Аэрдан переехал в другое крыло. Вас проводить?
Я покраснела. Это же надо! Застали у дверей мужчины. Рен ведь еще официально не объявлен моим женихом. Но постаралась скрыть смущение и милостиво кивнула. Девушка повела меня по коридорам к новым покоям Рениарда, но и там ждала неудача. Рен еще спал.
Бродить по дворцу без цепи не хотелось, как и оставаться одной, поэтому я направилась в крыло отца. Впрочем, дойти до комнат родителей не успела, потому что из отцовского кабинета слышался голос Вилиана:
- Нет! И это не обсуждается!
Впервые слышала, чтобы брат на кого-то почти что кричал. Наоборот, он всегда казался сдержанным, даже холодным. Постучала и, не дожидаясь ответа, распахнула дверь. А вот и родители нашлись!
Отец сидел за столом Вилиана. В кресле замерла мать. По выражению её лица сразу стало ясно, что мама до крайности раздражена. Вил стоял перед ними, сжимая кулаки, бледный, как призрак. Что происходит?
- А, Элиза. - Кажется, мое появление никого не порадовало.
- Что случилось? - спросила я, останавливаясь рядом с братом. - Вы так кричите, что по всему этажу слышно. Родители переглянулись. Опять секреты?
- Элиза, вчера у лорда Аэрдана состоялся весьма интересный разговор с духом Иллюзиона, - все-таки ответил отец. - И тот дал понять, что Вилиан должен стать наследником престола Альдона наравне с тобой. Вилиану, как видишь, эта затея не нравится.
Я покосилась на брата. Он даже не смотрел в нашу сторону.
- Вил? - Шагнула к нему. - Почему ты отказываешься?
- Почему? - Брат так резко обернулся, что я отпрянула. - Да как вы не понимаете! Меня устраивает моя жизнь. Мне не нужен престол!
- Сейчас речь идет всего лишь о признании тебя моим сыном.
Вот лучше бы отец промолчал!
- Всего лишь? - Вил повернулся к нему. - Для вас - может быть, ваше величество. Но не для меня. Не скрою, было время, когда я этого желал. Но оно прошло. Давно прошло. И я не хочу, чтобы все рухнуло.
- Вил, ты - мой брат, - попыталась достучаться до него. - Даже сила рода это признает. Так почему не хочешь ты?
- Мы оказываем этому безумцу небывалую честь, а он еще и сопротивляется, - меланхолично проговорила мама.
- Никогда не думала, что вы - трус, лорд Вилиан.
- Что?
- Что слышали. - Королева холодно взглянула на него. - Странно, что мужчины в вашем роду отступают когда надо идти к цели до конца.
Мы оба поняли, о чем она говорила. Понял это и отец. Нахмурился, но промолчал.
- Вы-то сами, ваше величество, хотите этого? - спросил Вилиан.
- Я? - Мама пожала плечами. - Конечно же, нет. Но кто я такая, чтобы спорить с силой королевского рода? Да и Элизе я не желаю своей судьбы. Причем, как мы уже говорили, речь не идет о престолонаследии. Никто не говорит что завтра вы или лорд Аэрдан займете трон. Мы говорим о признании вашего происхождения. Не более того. Да, это - дополнительная ответственность. Но мне казалось, вы её не боитесь. Увы, и в этом я ошиблась.
- Я не боюсь, - ответил Вил.
- Так почему противитесь решению вашего рода? Если даже я согласилась.
Вилиан и мама смотрели друг другу в глаза. И Вил первым отвел взгляд, признавая поражение.
- Хорошо, но у меня будет условие, - проговорил он.
- Какое же? - Оживился отец.
- Никаких отборов. Я женюсь только на Ариэтте. И не желаю, чтобы ей пришлось доказывать право разделить со мной жизнь.
Ого! А отношения брата и Ари далеко продвинулись, если он заговорил о свадьбе. Все-таки не зря папа устроил этот отбор.
- Есть традиция... - начал было отец.
- Значит, сначала свадьба, потом - признание. Точка.
- Как скажешь, - вздохнул король. - Воля твоя. Элиза, дорогая, как ты себя чувствуешь?
Ловко же отец попытался сменить тему!
- Прекрасно, - ответила искренне. - Лучше расскажи, что там с лордами.
- Расскажу, как только слуги пригласят твоего жениха. Думаю, ему тоже будет любопытно это услышать. И потом, мне понадобится ваш совет.
Видимо, выспаться Рену не судьба. Впрочем, не прошло и пяти минут, как мой любимый вошел в кабинет.
- Вы хотели меня видеть, ваше величество? - Поклонился он отцу, затем матери.
