- Я бы все равно тебя никому не отдал, - Рен привлек меня к себе. - И плевать на все отборы мира. Знаешь, что мне сказал Эльвиан Альдонский? Магия любви выше магии отбора. Поэтому, ваше высочество, я бы просто вас похитил.
- Да я бы сама сбежала! Опыт-то уже есть.
И мы снова рассмеялись, забыв о бале и гостях. Возможно, так бы и остались на балконе, если бы нас не нашел Вилиан.
- Элиза, Рен, вас зовет его величество. - Брат появился неожиданно и не вовремя. Впрочем, сейчас любой для нас был - не вовремя.
Мы вернулись в зал и подошли к отцу.
- Что-то случилось? - спросила я.
- Есть человек, который очень жаждет вас поздравить, беглецы, - с улыбкой ответил отец. - Высшая Леди Мирана Аэрдан.
У меня сердце ушло в пятки, а Рен радостно обернулся.
- Матушка, - шагнул навстречу красивой леди в темно-синем платье, украшенном лишь черной брошью.
- Рениард, - она протянула ему руки. - Я так счастлива!
- Элиза, это моя матушка, - сказал мне Рен.
- Рада встрече с вами, - я присела в легком реверансе. Вот, значит, как выглядит моя будущая свекровь. Настоящая Высшая Леди.
- И я тоже, ваше высочество, - ответила Мирана Аэрдан. - Рен, можно украсть тебя на минуту?
- Конечно, матушка.
Рен улыбнулся мне - и последовал за матерью. А музыканты заиграли следующую мелодию. Я наблюдала, как Рениард о чем-то беседует с леди Мираной, и боялась, что я ей не понравлюсь. Но мать Рена выглядела довольной.
- Ваше высочество, позволите пригласить вас на танец? - Вдруг окликнул меня знакомый голос.
- Лорд Лаэрни! - обернулась я. - С удовольствием.
Все-таки он отказался участвовать в заговоре. Значит, в нем еще не умерло человеческое. Мы закружились по залу.
- Счастлив поздравить вас со скорой свадьбой, - говорил Лаэрни.
- Благодарю, лорд, - отвечала с улыбкой.
- И хотел сказать, что Аэрдан действительно - самый достойный супруг для вас. Но скажите, ваше высочество, неужели он согласился на грибы и ягоды?
- Конечно, - я звонко рассмеялась. - В Аэрдане много и того, и другого. Поэтому после свадьбы мы непременно навестим эти благодатные места. А вы, лорд? Задержитесь в столице?
- Не думаю. После того, что произошло ночью, отец в ярости. Требует, чтобы я немедленно вернулся домой и держался подальше от двора.
- Мне жаль.
И правда было жаль, ведь уходил в прошлое сложный, но такой важный этап моей жизни.
- Приезжайте на зимние праздники, лорд Лаэрни, - предложила я.
- Если вы приглашаете, с радостью, ваше высочество.
Музыка затихла. Лаэрни поклонился мне и отвел обратно к трону, где поджидал Рен. Он тут же увлек меня в сторону.
- И о чем вы говорили? - спросил сурово.
- Рениард, да ты ревнив! - Я сжала его руки.
- Ты не представляешь, насколько.
- Почему же? После того, как ты чуть не уехал, когда увидел Ари с Вилом, очень даже представляю. Не ревнуй, мне никто не нужен, кроме тебя.
Взгляд Рена потеплел. Он мягко коснулся губами моего запястья, а я жалела, что нас окружает так много людей и нельзя наслаждаться тем, что Рен рядом. Но на это еще будет время.
- Ты знаешь, я безумно благодарен отбору за то, что мы с тобой встретились, - сказал Рен.
- Да, я думала, что убегу от долга, а оказалась, что, наоборот, бежала навстречу.
Рен улыбнулся, протянул мне руку и закружил в вальсе. А сердце пело в такт музыке, потому что никогда в жизни я не была настолько счастлива. Какой Рен все-таки невероятный! Лорд, который похитил мое сердце. Мужчина, которого для меня выбрала сама судьба.
Ласковое солнышко трепетало на зеленой листве, играло бликами на водной глади синего озера, касалось лучами травы и цветов. Я сидела на бревнышке и любовалась на пики гор, видневшихся вдали. Благодатное место! Особенно ценишь его покой после свадебной суеты, церемонии, растянувшейся на несколько часов, и такого же бесконечного бала. Мы с Реном уехали сразу же, как закончились недельные торжества. Аэрдан встречал нас колокольным перезвоном - и тихим величием, которым я упивалась изо дня в день.
Берег озера за неделю стал самым любимым местом. Здесь время будто замирало, и можно было представить, что в целом мире есть только я - и бескрайнее небо. Для полной идиллии не хватало только одного человека, но вдруг я услышала, как хрустнула ветка под ногой, и минуту спустя руки Рена опустились мне на плечи.
- Неужели ты наконец-то разобрался с делами? - потянулась за поцелуем.
- Представь себе. - Рен сел рядом и поставил на бревнышко корзинку для пикника. - Вот, обитатели замка беспокоятся, чтобы ты не умерла с голоду. А то, говорят, и так худенькая, как тростинка.
- Их стараниями скоро перестану влезать в платья, - покосилась на корзинку, от которой исходил чудесный аромат. - Ты сам-то завтракал?
- Нет, еще не успел.
Рен достал из корзинки завернутый в салфетку пирожок и протянул мне.
