В старые времена волшебниками называли всех, кто якобы умел колдовать. Всё это, конечно, был вздор и чепуха. Зато сейчас недалеко от Венеры живут люди, которые знают толк в чародействе. К волшебству они пришли через науку и могут, например, обойти законы гравитации с помощью пучка трав и слизи улиток. Или принца превратить в лягушку, дав ему снадобье, модифицирующее геном.
Волшебница достала из сумки порошок, с лёгким сопением посыпала им нас и – бац! От магии не осталось и следа.
– Эй, – вскинулся Туэркас. – Крылья-то зачем забирать? Здорово же было.
– Всё равно бы не полетел, – подтрунивала Джелли. – Слишком много в тебе железяк.
Задержавшись взглядом на медузианке, волшебница сказала:
– Скажи, а можно мне капельку твоей субстанции? Я читала, это идеальное средство от прыщей.
– Хочешь сделать из меня суперкрем? – на всякий случай переспросила Джелли. – М-м, а это мысль!
Джелли выкрутила себе руку, выдавив на поверхность зелёную жижу. Волшебница зачерпнула её пробиркой, которую жестом фокусника извлекла неизвестно откуда.
Незнакомка хотела уйти обратно в лабораторию, но Диана вовремя опомнилась.
– Постой, как тебя зовут?
Волшебница остановилась.
– Аманда. А что?
Мы с Дианой переглянулись, думая в одном направлении.
– Хотела когда-нибудь играть в Космобол?
Всё ближе и ближе отборочный матч – для Валуна это событие уникальное. Нас узнавали прохожие, желали удачи. В школьной столовой одноклассники занимали нам лучшие места. Папа с мамой приносили с фабрики пакеты, набитые шоколадными рогаликами – моё любимое лакомство.
– Всё это от рабочих, от их семей. Они тайком наготовили вам сладостей, в знак поддержки, – сказала мама, ловко управляясь с иглой. С дизайнером нам повезло: лучше моей мамы спортивную форму никто не сошьёт. Больше всего хлопот было с медузианкой, из-за жидкого тела. – Вы дали им надежду.
– Ну, если пичкать детей сладостями, они… Даже не знаю… В форму не влезут, придётся перешивать, – ворчала бабушка, буравя взглядом чужие рогалики.
Да уж, сейчас не время набивать животы. Нужно быть в тонусе и все наши силы бросить на тренировки. Завтра на рассвете у нас первая тренировка в полном составе. Ну или почти полном. Восьмого игрока мы так и не нашли.
– Это ерунда, – сказал Исан и взял мяч (точнее мячик) всеми четырьмя руками. – Я сойду за двоих.
– Не выйдет, – возразила Диана, знавшая правила на зубок. – В команде должно быть «восемь игроков, обладающих собственной сущностью и интеллектом». И неважно, что один из них запасной.
– Интеллектом? – спросил Исан. – Мама говорит, у меня его нет.
Польза от таких разговоров, конечно, была сомнительной. Зато мы лучше узнали новых друзей – Искру и Аманду. Они такие разные, но сразу со всеми поладили. Аманда вообще застенчивая, но Искра, которую очень заинтересовали чародейские книги, помогла ей раскрыться и быть собой.
Досадно немного, что Искра меня почти не слушает. Скажу две-три фразы, так она теряет к разговору интерес. И как-то взгляд на мне не задерживает.
Диану выбрали капитаном, хотя перевес голосов был небольшой. Она задумала несколько раскладов – в целях тренировки и чтобы выяснить, кого и куда лучше ставить.
– Ты бы кем хотела сыграть? – спросил я Искру в очередной попытке завязать разговор. – Штурмовиком? Диверсантом? Рейдером?
Она ничего не ответила. Я проследил за её взглядом. Вот так сюрприз! На входе в логово два стража – при виде нас они, насупившись, приготовили оружие.
– Что вы здесь делаете? – бросил им я. – Это наша площадка для тренировок!
Тот, который стоял справа (лица у них одинаковые, иначе не различить), весь сморщился, словно подул ветерок с Урана… Что с ним не так? На Уране даже атмосфера пахнет тухлыми яйцами. И ещё: за столом об этой планете лучше не говорить.
– Вход на территорию закрыт. Приказ сеньора Линготто, – объявил страж, выплёвывая слова. – Вам сюда запрещено, как и на все прочие объекты, кроме школы.
– Запрещено? – разозлилась Искра, и пламя на её голове вспыхнуло с новой силой. – По какому праву, позвольте узнать?
Второй страж дунул на пламя, но оно не погасло, наоборот, усилилось.
– По праву, которое имеет владелец астероида. Думаешь, этого недостаточно? Так, детки, прочь отсюда. Кыш!
Искра (а ведь она пиромант!) едва держалась, чтобы не полыхнуть огнём. Пришлось взять её под руки и молча убраться подальше. Было обидно, но что поделаешь? Площадку для тренировок у нас отобрали.
– Линготто взялся за нас всерьёз, – грустно сказал Исан, когда мы уже были в окрестностях школы. – Не оставит нам ни единого шанса провести матч.
– И ведь верную тактику выбрал, – кивнул Туэркас, произведя внутри себя какой-то подсчёт. – Поскольку нам теперь негде тренироваться, шансы на победу упали с 15 до 0,5 процента. Всего за пару минут.
Мы сели на ступеньки у школы. За всю историю Космобола ещё ни один матч не начинался так сложно.
И тут появился сеньор Хиггс, на своём велосипеде. Он всегда приезжает немного раньше, чтобы подготовить класс к занятиям.
– Что случилось? – поинтересовался он. – Видок у вас, будто внезапно объявили контрольную.
