– Он что, нерестится? – занервничала Джелли. – У меня есть дядя, он однажды отложил икру прямо в супермаркете. Бац – и пятнадцать сотен детей появилось на свет, среди консервов и бутылок с отбеливателем… Верите, нет?
– Он плачет, – покачала головой Искра и подошла ближе, чтобы утешить. – У людей так часто бывает, когда им грустно.
Мы тоже подошли ближе, стали вокруг Себы. Команда юных космоболистов, которой он всячески мешал, ставя палки в колёса… И которой всё нипочём.
Пожалели его мы, а не охранники, которым он хотел угодить… Которые отплатили ему насмешками.
– Простите меня, – сказал он наконец. – Я лишь хотел, чтобы сеньор Линготто нас больше не наказывал.
– Ты пойми, – втолковывал ему Исаи, протягивая платок, – мы же не виноваты, что за наш матч по Космоболу он наказывает всех.
– Да, теперь я понял… То, как мы живём на Валуне, это неправильно. И если хотя бы у кого-то появился шанс отсюда выбраться, надо ему помочь… Неважно, какой ценой, – закончил Себа и вдруг фыркнул. – Что ещё за «лень в генах»? Бред.
Это задело его так сильно, что мысли о несправедливости и свободе отошли на второй план.
А затем случилось то, чего я совершенно от себя не ожидал. Со мной такое бывает: сначала брякну, а потом подумаю.
– Есть вариант всё исправить, если, конечно, хочешь. Нам в команду нужен восьмой игрок. Ты как, с нами?
До матча всего один день. Вскоре всё решится.
За нас болели жители Валуна, все они были против сеньора Линготто. Каждый мечтал хотя бы раз в жизни увидеть его проигравшим. На фабрике не было ни одного рабочего, кто бы его поддержал.
Наверное, он это понял и накинул всем дополнительных часов в рабочий день. Давил и наказывал, надеясь таким образом их усмирить. Но лишь сильнее настроил людей против себя.
Последний день перед матчем у нас прошёл в школе, откуда никого не выпускали до самых сумерек. Хорошо, что стражи больше не приходили в библиотеку: мы провели свою первую тренировку в полном составе.
К несчастью – и это было тяжко! – сеньор Хиггс от нас теперь не отходил, взяв на себя священную миссию: повторять школьную программу прямо во время игры.
– Эй, Бико! Как звучит закон всемирного тяготения? Верно, а теперь хватай флаг! Так, Искра… Таблица умножения на восемь вслух, и заодно уворачивайся от стикеров! Джелли!!! Хватит жевать мой портфель!
Медузианке пришлось оставить лакомство и довольствоваться коробкой конфет, которых у нас, кстати, было навалом – от наших постоянно растущих поклонников.
Себа, наш новый игрок, пополнивший команду, получил роль штурмовика. И хотя в последнюю минуту он принял нашу сторону, желание протестовать у него не исчезло.
– Мне-то зачем тренироваться? – не выдержал он под конец. – Запасные не играют.
– Да, они не играют, – ответила Диана, наш капитан. – Но если придётся кого-нибудь заменить, что будешь делать? Правил ты не знаешь…
– Ну ладно, пошутили и хватит, – сказал он резко, так что все замерли. – Понятно же, шансов у нас нет. Какой Космобол, вы о чём? Наступили магнату на хвост, молодцы, замечательно!
На этом тренировка закончилась. Дольше оставаться в библиотеке нельзя, иначе стражи точно придут – узнать, почему мы ещё в школе и не спешим домой.
Слова Себы на меня подействовали как ведро холодной воды. Неужели все так думают, как он? У нас нет шансов на победу?
– Не слушай его, – отмахнулась Диана, когда мы спускались по лестнице. – Ещё посмотрим, кто кого. Сначала сыграть надо.
У школьных ворот Исана дожидался малыш Зим. Родители вернутся с фабрики не раньше полуночи, и так у всех – месть сеньора Линготто.
– Мне нужно отвести его домой, – сказал Исаи мне и Диане. – Не хотите к нам в гости? Поужинаем, посидим втроём, как в старые добрые времена.
Эта мысль пришлась мне по душе. В последнее время было столько всего! Учёба, тренировки… Хотелось отдохнуть, побыть в компании двух закадычных друзей и ничего не делать.
Дома Исаи пожарил нам баклажаны с сосисками. Для Зима он принёс пять-шесть тыкв. Проглотив их буквально за минуту, малыш отрыгнул семечки.
Дети лупианцев, как ты знаешь, отличаются прожорливостью.
Погода выдалась на редкость чудесная. Мы вышли на крышу и ужинали в тишине. Каждый был погружен в свои мысли, думал о завтрашнем дне. А ведь мы толком не успели потренироваться и даже не знаем, что ждёт впереди.
Сыграли несколько раз в звёздные шашки, забыв на время о завтрашнем матче.
И пока Диана злилась и фыркала, что Исан жульничает (попробуй тут уследи, когда у соперника четыре руки!), а Зим кусал стол за ножку, я чувствовал себя самым счастливым существом во Вселенной. У меня лучшие друзья, в других галактиках таких не сыщешь!
Неважно, каким будет завтра. Мы вместе, а значит, всё хорошо.
В одиннадцать мы разошлись. Ночью на улицах никого, броди сколько хочешь. У нас на Валуне только один негодяй… Это сеньор Линготто.
По дороге домой я остановился посмотреть, как вдалеке достраивают стадион. Надо же, почти готово! Я задумался и лишь в последний миг заметил, как прямо на меня на бешеной скорости несётся огромный силуэт.
«Вж-ж-ж-жиу!»
