К Анмару III, год назад взошедшему на трон Королевства людей.
Из трапезной в кабинет Эйсгейр шел, погрузившись в раздумья и почти не замечая ничего вокруг. Как он так опростоволосился? Не подумал о короле?! Болван первого ранга!
Если предположить, что все это ради сокровищ и земель, то кому, как не Анмару, перепадет больше всех от завоевания Светлого Леса? Просто потому, что он король. А что уж говорить о славе того, кто наконец покорил непобедимых Детей Леса?
«Но ведь Анмар не такой, – убеждал себя рыцарь. – Не может он участвовать в этой игре!»
Эйсгейр знал короля. Анмар несколько лет жил в семье Ормунда как воспитанник. Юный принц охотно учился и вникал в то, как ведутся дела на Севере, обнаруживая недюжинный для своих лет ум и рассудительность. Вел он себя не заносчиво, не задирал детей Ормунда, уважительно обращался с прислугой и всеми, кто был ниже по статусу. Пусть рыцарь сам не занимался воспитанием и обучением Анмара, приглядеться к нему он успел. Веселый, живой мальчишка ему очень понравился.
«Возможно, те, кто начал эту игру, – думал Эйсгейр, – решили, что неопытным правителем будет легче манипулировать. А может, Анмар вообще ни при чем».
Эта мысль его приободрила.
– Милорд, осторожнее!
Паренек, в котором Эйсгейр узнал новичка, сообщившего о прибытии Миррина пару недель назад, отдернул с пути владыки тяжелую тележку. Рыцарь, погруженный в раздумья, чуть не наткнулся на нее.
– Да что за обозы-то во дворце?! – в сердцах воскликнул он.
Слуга застыл, открыв рот и не зная, как ответить.
– Груз из Всесвета, по распоряжению милорда, – послышался голос Утреда: он, в отличие от недавно работавшего во дворце парня, знал, как следует говорить с владыкой Эйсстурма. – Смотри себе под ноги, отец.
А вот так говорить имели право лишь он и Одрин, его жена. Эйсгейр нашел Утреда около трехсот лет назад младенцем среди обломков корабля, вынесенных после шторма на берег Айсена. Море не могло причинить водорожденному никакого вреда, но ребенок был истощен и умер бы, если бы не рыцарь. Теперь приемный сын Снежной Длани служил хранителем порталов. Рыцарю третьего ранга подчинялись все, кто составлял расписание, открывал порталы и проверял проходящих через них людей и не только.
Эйсгейр разглядел наконец тележки: даже не тележки, а телеги, да еще и заставленные сверху донизу небольшими флаконами. Рыцарь хлопнул себя по лбу. У него из головы совсем вылетело, что Нирия сегодня везла свои кремы и прочие штуки.
– Извини, парень, – сказал он и хлопнул по плечу служку. – Все в порядке? – спросил рыцарь, оглядываясь в поисках Нирии.
Она, по-видимому, еще не прибыла.
– Да вроде, – ответил Утред, махнув в сторону проверяющих.
Те усердно закивали, шлепая на тележки пропускные метки – синие ленточки. Несколько служащих откручивали желтые крышечки у флаконов и смотрели, что внутри.
– Проверять каждую склянку, – напомнил всем Эйсгейр. – Каждую! Будто от этого зависит наше будущее.
Сказав это, рыцарь тут же пожалел своих людей. От количества флаконов рябило в глазах. И тележки были не самыми маленькими. Сколько же Нирия собирается продавать этого своего крема?
– Приветствую в Эйсстурме, магистр, – услышал Эйсгейр слова Утреда и обернулся к порталу.
Выглядела Нирия расстроенной, но, увидев рыцарей, постаралась улыбнуться. Вышло не очень.
– Миледи? – обратился к ней Эйсгейр и заметил, как Утред поднял брови, с ехидцей улыбаясь. – «Отлучу от воды на неделю, если ты, медузий сын, будешь мне шутки шутить».
«Медузий сын» мгновенно посерьезнел.
– Милорд, – Нирия присела в реверансе, – это слишком большая честь, что вы встречаете меня лично.
Голос ее был тихим и грустным.
– Я случайно мимо проходил. Случилось что-то? – спросил рыцарь и вдруг понял: – Тунор и у вас побывал, да?
– Все в порядке, милорд, такой пустяк не стоит разговоров.
– Он и сюда утром заявился, орал всякое. Не берите в голову, миледи. А будет слишком докучать, скажите мне, я найду на него управу.
«Ради маскарада своего спустил на женщину акул, слизняк», – недовольно подумал рыцарь.
Нирия чуть улыбнулась.
– Миледи, это весь ваш груз? – спросил Утред, последовав примеру отца и сменив обращение.
Она кивнула.
– Вам придется подождать, пока мы не закончим проверку, – сказал он, но взгляд его, обращенный на Эйсгейра, был капельку вопросительным.
В зале порталов появился слегка запыхавшийся посыльный.
– Милорд, прибыл господин Сигсон.
Эйсгейр с сожалением посмотрел на Нирию:
– Простите, миледи, составить вам компанию я не смогу.
– Что вы, милорд, не стоит извинений, – сказала она, снова приседая в реверансе.
Эйсгейр не удержался от того, чтобы взять ее за руку и поцеловать тонкие пальцы. С удовольствием заметив, как Нирия слегка покраснела, он улыбнулся ей еще раз, послал Утреду мысль: «Каждую склянку!» – и перелился в кабинет.
Там уже находился грузный пожилой человек.
– Сиди, Сигсон, – бросил Эйсгейр толстяку, который собирался встать и поприветствовать своего владыку.
– Милорд, – пробормотал тот в ответ.
«Даже оторваться от стула не успел», – с недовольством подумал рыцарь.
