На листке старинным шрифтом было напечатано –
Перечень артефактов!
Список вековой давности, если он и впрямь принадлежал обществу. Возможно, именно о нем говорил Кор. Перечень был выведен черными чернилами, но некоторые локации были зачеркнуты ярко-фиолетовым, а рядом значилось – «ОМ» – Отель “Манифик”».
– А зачем нужен этот список?
Аластер кивнул на верхнюю полку своей коллекции, где хранились компас, волшебный прутик и маятник.
– Вон те три артефакта, если верить каталогу, указывают на источник магии. Компас якобы может за считаные минуты привести тебя через весь город к артефакту или волшебнику.
Так вот почему Ирса проводила собеседования с компасом! Она искала сюминаров! Но, видимо, без особого успеха. Недаром, когда я села перед ней, стрелка компаса ничего не показала.
– Сильные сюминары пытаются применить эти артефакты, но безуспешно, – продолжал Аластер.
– А вы не можете? – спросила я. Он ведь считался самым могущественным в стенах отеля.
– Могущество еще не означает, что ты можешь воспользоваться любым артефактом. Мне подвластны почти все, но эти три никак не поддаются. И космолябия. – Его явно тревожило это обстоятельство. – Но есть одна вещица, которая интересует меня больше прочих.
Он указал на пункт примерно в середине списка артефактов. Золотое кольцо с печаткой.
Его местоположение не уточнялось, а свойства описывались всего четырьмя поблекшими словами: «Источает и стирает магию».
Аластер постучал пальцем по записи.
– Это кольцо где-то потеряно, и я просто обязан его найти. Пускай ты не можешь воспользоваться одним из тех моих артефактов, что способны привести нас прямиком к нему, космолябия может очень пригодиться в моих поисках.
Его светлые глаза скользнули по мне, и мне вдруг захотелось пулей выскочить из комнаты.
Так вот почему он так бежал по фойе! Теперь мне придется ему помогать – ведь я сюминар, и он вправе пользоваться мной, как сочтет нужным. Я его инструмент.
От одной этой мысли меня замутило, но куда больше встревожили четыре заветных слова: «Источает и стирает магию».
Едва ли Аластер хотел избавиться от своих волшебных сил. Скорее, заполучить новые. Но ведь в его распоряжении уже куда больше чар, чем у всех прочих сюминаров в мире.
– А зачем вам кольцо?
– Для благого дела, – уклончиво ответил он, но я ни на йоту ему не поверила. – Концентрация магии в крови сюминаров определяет скорость их исцеления и продолжительность жизни. Могущественные сюминары редко подвержены старению и увечьям, от которых страдают смертные. – Мне вспомнилась ножевая рана Кора. Пускай она зажила не сразу, а спустя несколько часов, и ее пришлось обработать мазью, он не погиб тогда прямо на улице. – А раз кольцо источает магию, значит, может одарить и ее чудесными свойствами.
– Думаете, кольцо может исцелять?
– Не просто исцелять. Полагаю, оно может спасать людей, дарить им годы жизни. С ним мы смогли бы помочь человечеству, – произнес он.
Неужто его так заботит судьба человечества, что он решил всем помочь? Быть такого не может.
Тут меня вдруг посетило озарение, от которого я прямо-таки опешила. А ведь я ни разу не болела! До нынешнего момента я думала, что попросту родилась под счастливой звездой, но, получается, все дело в магии, что текла в моих жилах! Она-то и защищала меня – и продолжит защищать, да так, что я смогу жить существенно дольше обычных людей. А если кольцо и впрямь способно на то, о чем говорится в каталоге, Зосе тоже можно будет передать волшебные умения. И она будет долго-долго жить рядом со мной.
Но даже если артефакты помогут Аластеру продлевать людские жизни, они не утратят от этого магической силы, опасной силы. В мире остались считаные артефакты. И что будет, если использовать их все, можно было только представить.
Едва ли Аластер задумал создавать новых сюминаров. Это идет вразрез с его проповедями о том, до чего важно сделать магию безопасной. Есть какая-то другая причина, по которой ему так нужно кольцо.
Мне вспомнились теории Кора. Возможно, Аластером движет жадность. Он признался, что не может сам воспользоваться силой трех артефактов, ищущих источник магии, но ему бы этого очень хотелось – в этом у меня не было ни малейших сомнений. Если он заполучит кольцо, то наделит самого себя мощными чарами. Могущественные сюминары смогут найти больше артефактов. Бесконечный поток магии дарует Аластеру всевластие, и тогда он сможет раздобыть любой артефакт. От этой мысли все у меня внутри сжалось.
Дверь в кабинет приоткрылась, и в проем просунулась голова де Рев в парике.
– Вы уже заканчиваете с девчонкой? – спросила она. Аластер подошел к ней и что-то зашептал ей на ухо. Де Рев кивнула и удалилась.
