Я попыталась найти Верданн, отчаянно поискала взглядом крошечную точку Алиньи – лишь бы знать, что она еще существует. Но тщетно. Я понятия не имела, где нахожусь сейчас и куда попаду завтра. Впрочем, возможно, это и не имело значения. Путь домой был отрезан.
По моим щекам заструились слезы, но я даже не потрудилась их смахнуть.
Аластер достал из нагрудного кармана чернильницу с волчьей головой, выдвинул ящик стола, вынул из него бланк контракта. Я пробежала взглядом страницу. На этот раз передо мной оказался документ для персонала.
– Отель полон чар, которые вызовут для тебя неприятные последствия, если не подпишешь новый контракт в ближайшее время. Учитывая, что твой предыдущий я расторг за несколько минут до того, как ты разбила апельсины, вынужден настаивать, – продолжал он. – Понимаю, Жани, это непросто, но так будет лучше.
Я встрепенулась, услышав свое настоящее имя. Хотя понятно, почему Аластер больше не мог звать меня Мол – расторжение контракта означало, что ко мне вернутся воспоминания о прошлом, и он это понимал.
Мой прежний контракт был гостевым, пускай и отредактированным, теперь же передо мной оказался такой же документ, который подписывали и Кор, и Зося, и весь остальной персонал. Едва ли и в этот раз стоило рассчитывать, что мне повезет.
Реальность происходящего потрясала. Я еще ни разу не оказывалась пред лицом смерти, но теперь ощутила нечто похожее. Словно стою перед гильотиной и ее нож вот-вот отсечет от меня прежнее «я» – ту Жани, которой я была до того, как переступила порог отеля.
Я вообразила уменьшенную копию себя, стоящую рядышком со мной с блеклым, точно оперение птиц в авиарии, лицом. В линиях губ уже не прочесть упрямства. Во взгляде нет блеска. Эта девушка с мертвенным взглядом и темными волосами больше похожа на призрак. Мышцы сковало напряжение. Этот образ был невыносим. Мне совсем не хотелось превращаться в такой вот фантом.
«
От сладковатого запаха у меня внутри все сжалось. Аластер схватил меня за руку и вонзил острие ручки в подушечку моего большого пальца.
Я судорожно вздохнула от боли.
А он, словно не заметив этого, выжал несколько капель моей крови в чернильницу, потом обмакнул в нее ручку и вложил мне в пальцы.
– Вперед. Уже поздно, а я не собираюсь торчать тут всю ночь. – Я не шелохнулась, и тогда он наклонился вперед. – Я всегда могу позвать Ирсу.
Аластер не оставил мне выбора.
Мне вспомнилась Марго и ее кафе. Я попыталась представить, каково мне было бы, останься я в Дюрке на много лет, как она – в Шампилье. Каково это – каждое утро просыпаться, лишившись целой части своего «я»? Причем навсегда? Я постаралась собраться с духом, приготовиться к удушливой пустоте, которая, как мне казалось, тут же вонзит в меня свои клыки и сожрет меня изнутри.
К глазам подступили горячие слезы и затуманили зрение, стоило мне провести жирную линию рядом с маленьким крестиком под контрактом. Я стиснула ручку покрепче и довершила свою подпись.
Как только острие ручки оторвалось от бумаги, я прокрутила в голове воспоминания об Алиньи. Голос маман. Ее руки, откидывавшие за спину мои волосы, ее ногти, барабанившие по моей спине, стоило мне ссутулиться. Конфетки Зоси, посыпавшиеся на пол. Мои судорожные попытки их собрать, пока маман ее не отругала. Ярко-зеленая трава у деревенских заборов, по которой я так любила водить руками.
А вот и более поздние воспоминания. Вой ветра. Паром под ногами ходуном ходит. Впереди виднеются старые доки, а в душе брезжит надежда на то, что в Дюрке будет возможно все.
Прошла секунда.
Воспоминания нахлынули на меня такой мощной волной, что, казалось, вот-вот с ног собьют. У меня аж дыхание перехватило.
Я по-прежнему помнила Дюрк, запах порта, дубильню, дом Безье. Алиньи, маму. Ничего не стерлось.
Я едва не рассмеялась от счастья, но вовремя прикусила щеку изнутри. Нельзя, чтобы Аластер заподозрил неладное.
Он взял подписанный мною контракт, открыл свой бесконечный гроссбух и спрятал лист кремового цвета меж его страницами. Потом снял пиджак и исчез в шкафу, стоявшем за письменным столом. Я осталась одна.
Гроссбух лежал передо мной.
В ушах зазвенело. В нем ведь мой контракт. И Зосин. И всех остальных.
Я потянулась к книжице.
Щелкнула дверь. Я торопливо сложила руки на коленях, как только Аластер показался из шкафа. Он пересек комнату и взял гроссбух.
Зная, где хранятся контракты, я могла за ними вернуться. «
