Любимой книгой стала «Мэри Поппинс», и все ситуации примерялись к ней. В дешевом магазине мы видели исцарапанную пластинку с песенками оттуда, и я ее не купил, но мечта стать их обладателем полностью овладела Женей. Я проклял и саму гувернантку, и ее создательницу, ибо слышал словосочетание «Мэри Поппинс» сто, двести, пятьсот раз ежедневно. Кризис наступил, когда Ника пошла с Женей в магазин и обнаружила «Мэри Поппинс» среди новых (то есть дорогих) пластинок. Почему-то купила она в тот день «Золушку». Хотя Женя приобретение оценил, раздражитель остался, пожалуй, даже усилился, и мир превратился в поппинизированный кошмар.
Было решено снова отправиться в тот магазин. Но как раз тогда у нашей машины отказали тормоза, и в воскресенье утром, когда машина еще прозябала в мастерской, Женя по обыкновению прыгнул ко мне на кровать и стал уговаривать пойти в магазин пешком. Я заколебался: не жарко ли и не слишком ли далеко (километра три)? После завтрака, убедившись, что жары нет, я рискнул. Женя пронесся весь путь, как ветер. Под его неумолчный щебет мы добрались до магазина минут за сорок и, войдя, ринулись к пластинкам. Мы пересмотрели весь ассортимент. Женя почти без моей помощи читал названия и при виде пластинки выкрикивал: «Вот! Давай купим! Ты купишь ее? Купишь?» Мы купили две пластинки, но «Мэри Поппинс» в ящике не оказалось: продали! Женя спокойно пережил удар, нес домой свое сокровище сам (хотя уже не так бодро, как в ту сторону); однако мечта осталась. В какой форме она воплотилась в жизнь, будет рассказано в следующей главе.
После того как нас покатали на яхте, Женя стал добиваться, чтобы и мы обзавелись такой же. Я пообещал, что, когда скопим денег, выполним его просьбу. Женя немедленно рассказал всей улице, что мы покупаем лодку. Потом он заменил яхту обыкновенным глиссером, чтобы доплыть по Миссисипи до океана. Я и глиссер ему пообещал. По дороге из бассейна мы проходили мимо газона, принадлежавшего некой пожилой даме. Дама жила без спутников (жизни), одна, и полностью посвятила себя служению своему участку. Трава там была не просто скошена: каждую былинку хозяйка подстригала специальными ножницами. Получился даже не ковер, а нечто столь ровное и гладкое, что трудно было поверить в его натуральность: перед зрителем расстилалась декорация. Белочка не нашла бы там желудя (его бы на лету изловила бдительная домовладелица), мышка не прорыла бы норку (пуще кошачьих когтей отпугнула бы ее человеческая рука).
Для Жени этот газон превратился в недосягаемый идеал. В заоблачные дали и уносило его воображение: пластинка «Мэри Поппинс», яхта и тот газон (для которого требовалась электрокосилка). На яхте виднелся крошечный изъян: устойчива ли она? Женя однажды видел, как на озере перевернулся маленький парусник, и находился под сильным впечатлением этого события. Я успокаивал его: ты ведь теперь умеешь плавать кролем и брассом, на груди и на спине – не утонешь.
Кроме страха перевернуться в лодке, Женя больше всего боялся остаться один.
– Папа (мама), ты здесь? Ты никуда не уйдешь? Ты будешь все время здесь? Где ты будешь, когда уложишь меня? В кабинете? (Это крошечная комнатка рядом.)
– Да, в кабинете.
– В кабинете?
– Женя, отстань. Я уже сказал.
– Ну, в последний раз!
– В кабинете.
– Папа, скажи да.
– Да!
Еще его пугала мысль выйти из дома, а потом обнаружить, что по возвращении дверь не открывается.
В любой ситуации Женя вылавливал опасные моменты. Мэри Поппинс пожелала Джейн и Майклу доброй ночи, а потом спустилась вниз и отправилась по своим делам. «А миссис Бэнкс была дома?» Потому что, если ее там не было, кто же остался с детьми! «Смотри, смотри, девочка одна переходит дорогу!» Если бы по шоссе протопало стадо лосей, он бы удивился не больше. Однажды, возвращаясь из бассейна, он согласился пройти до угла по левой стороне до последней песчинки известной дороги, а я чтобы шел по правой. Потом он один-единственный раз отважился повторить этот эксперимент. Ваня Васильчиков из «Крокодила» Чуковского («он без няни гуляет по улице») был для нас героем волшебной сказки.
В одной из глав «Мэри Поппинс» упоминается королева Елизавета. Не успел я произнести ее имя, Женя (по-английски) разразился монологом: «Королева Елизавета? Я знаю, кто такая королева Елизавета. Она жила давно. А есть другая королева Елизавета. Она молодая. Она была увидена (!) принцем Филиппом и двумя орлами. Когда умерла первая королева Елизавета? (Я: «В 1603 году»). Она была увидена молодым принцем, и они поженились. Были у нее дети (children)… детишки (kids)? (Я: «Когда говоришь о королевских особах, лучше говорить children»). Почему? Но дети могли жить с матерью. Я мало что знаю о первой королеве Елизавете, потому что я ее не видел».
