Желание о.Иоанна было исполнено. После литургии, при звоне колоколов, из Андреевского собора, на квартиру его двинулась торжественная процессия духовенства со Святыми Дарами, в сопровождении крестного хода и многочисленной толпы народа, почитателей о.Иоанна.
Тяжелую картину представяло это громадное сборище: стоны, плач и рыдание стояли в воздухе, мешаясь с звуками пасхального канона «Воскресения день», с пением которого двигалась процессия.
В квартире собрались – супруга, родственники и близкие сотрудники о.Иоанна.
При вносе Св. Даров он встал с постели. Принял от о. протоиерея Попова чашу со Св. Дарами; и сам причастился.
Затем опять лег.
Началось совершение таинства елеосвящения, в котором принимали участие семь священников и три диакона.
Трогательная и незабвенная была картина, когда с молитвою все священники возложили Евангелие на голову о.Иоанна...
Сердце обливалось кровию...
После отпуста о. Попов обратился к о.Иоанну и сказал: «Высокопреподобнейший отец протоиерей, достославнейший собрат!» Сначала он поздравил его с таинством и выразил надежду на выздоровление. А потом добавил: «Не могу выдержать тех слез, которые слышны из окна! Не могу не исполнить тех заветных пожеланий жителей города Кронштадта, которые просили меня принести тебе от них поздравление их. Они до сих пор не могут примириться с мыслью, что так давно не видят тебя! И желают, чтобы Господь воздвиг тебя, деятеля их спасения. Их любовь к тебе и твоя к ним – так тесны, что нельзя представить тебя разлученным от них ни теперь, ни в будущем! Недаром молва назвала тебя – Кронштадтским!»
Отец Иоанн благодарил о. Александра; благодарил всех; расцеловался и простился со всеми; после чего процессия в том же порядке, при колокольном звоне, вернулась в собор».
Все это переписано мною из «Странника» 1905 г., за февраль (325–327 с.).
Как видно, смерть была уже на пороге... И хотя таинство елеосвящения собственно должно совершаться над больными, но обычно оно делается над умирающими; поэтому елеосвящение называется еще и «последним» таинством: уже это одно говорит о крайней серьезности положения Батюшки. Можно сказать, что и он, и сродники, и почитатели его – как бы готовились хоронить его.
Поэтому я и выразился, что о.Иоанн дважды умирал.
Ему в то время было 75 лет, и шел 76-й год.
Но уже с конца 1904 года о.Иоанна стала беспокоить мысль о смерти. В декабре 1904 года о. протоиерей Иоанн Сергиев вошел к Высокопреосвященнейшему Митрополиту Антонию с прошением, – от 12 декабря – следующего содержания:
«За последние месяцы моей жизни, чувствуя в себе недомогание и старческие болезни и приближаясь к концу земного поприща, я обращаюсь к Вам, милостивейший мой архипастырь, с покорнейшей моей просьбой – разрешить, в случае моей смерти, проводить меня в вечность и отпеть меня, при Вашем предстоятельстве, в основанном женском Иоанновском монастыре, а тело мое погребсти под нижним храмом преподобного Иоанна Рыльского».
Так и было решено. Из этого особенно ясно видно, что Батюшка уж в то время, в 1904 году, сам думал о смерти своей.
Между тем, с нового 1905 года в состоянии здоровья о.Иоанна произошла перемена к лучшему. В письме своем от 24 марта 1905 года он писал к Владыке Митрополиту:
«Божиею милостью и Вашими архипастырскими молитвами, я встал с одра болезни моей – начал служить. Не имея пока возможности лично явиться к Вам и принять архипастырское благословение, прошу такового заочно; и при сем имею честь поднести Вам вновь вышедшую книжку моих проповедей, моего духовного во Христе делания, и новое слово на Благовещение Пресвятыя Богородицы. Вашего Высокопреосвященства смиренный послушник, протоиерей Кронштадтского собора Иоанн Сергиев».
На это письмо от Высокопреосвященного Митрополита, от 25 марта, послан был о.Иоанну следующим ответ:
«Ваше Высокопреподобие, честнейший о. протоиерей Иоанн Ильич! Душевно радуюсь и возношу небесному Пастыреначальнику усердные молитвы, благодарения за великую милость Его, явленную в восстановлении Вашего здоровья и подкрепления сил Ваших на дальнейшее неутомимое и многоплодное делание на ниве Божией. Сердечно благодарю Ваше Высокопреподобие за поздравление меня с праздником Благовещения Пресвятыя Богородицы и за присланную новую книгу Ваших проповеднических трудов, направленных к вразумлению лжемыслящих и к уврачеванию современных общественных недугов.
Призывая на Вас Божие споспешествующее благословение, честь имею быть с истинным к Вам почтением и братскою о Христе любовию, и совершенною преданностью Вашего Высокопреподобия покорнейший слуга Митрополит Антоний».
В постскриптуме к этому письму Владыкою Митрополитом добавлено было предложение «принять необходимые меры» против «иоаннитов». (Взято из «Церковных Ведомостей» № 8.)
Господь воздвиг болящего! И о.Иоанн после этого прожил еще почти 4 года. Но он уже думает о приближающейся кончине своей. Так, например в 1907 г., он тому же М. Антонию пишет (27 сентября):
