В пещере было тихо, даже шипение пауков прекратилось, было лишь слышно, как вдалеке падают капли на водную поверхность, да наши хлюпающие шаги, эхом отражающиеся от стен и уходящие далеко в природные катакомбы, разгоняли здесь могильную тишину. Я уже говорил, что не люблю подобное? Интересно, я один заметил, что в этом водоеме нет даже намека на водоросли? Такое чувство, что он здесь появился совсем недавно, хотя если судить по той же растительности, только над нашими головами, то водоем здесь находится довольно долгое время.
— Глеб, Крыс, — обратился к нам Химик. — Чувствуете, что оно вас к себе манит?
— Кто это «оно»? — не понял Вертухаев.
— Вода.
— Ну вообще, да… — неуверенно пробубнил Глеб. — Хочется попить… Уже половину суток без воды.
— Не пей и дальше! По крайней мере, не отсюда… Дело в том, что в воде находятся какие-то новые непонятные микроорганизмы. Это они вызывают желание испить из пруда, тем самым переместив их в более безопасное место. В небольшом количестве она, в принципе, не страшна, максимум обойдетесь трехдневной диареей с кровавым поносом. А вот если увлечься, то можно заработать рак желудка и кишечника.
Я сразу отпрянул назад после услышанного.
— Да не боись, – успокоил меня Химик. — Через кожу оно не пролазит.
Химик, старый черт, был прав. Чем дальше мы продвигались, тем больше хотелось, так сказать, пить. Уже дальше по руслу над водной поверхностью поднималась ядовитого цвета дымка. На всякий случай я надел противогаз, хотя Химик не давал никаких указаний. Потом я понял, почему. Даже через систему фильтрации воздуха я чувствовал этот запах влаги и свежести, только теперь в большей концентрации и, если честно, это немного отрицательно влияло на ощущение пространства. И так хреново: стекла все запотели, дышать тяжело. Сразу вспомнилось, как я в армии впервые ОЗК надел… там хоть легче было — снаружи свежий воздух, а тут маску сними, и задохнешься к черту!
— Что за дурь здесь растет? — спросил я, не слыша собственного голоса.
Химик что-то буркнул про какие-то корни, чего я, если честно, не понял. Какие, на хрен, корни в камнях?
Все так же находясь в прострации, я не заметил подвернувшегося под ногу булыжника и, если бы не Пригоршня, уже бы захлебывался этими планктонами…
Я вернулся в нормальное состояние, когда уже вышел на свежий воздух, сам того не ведая. Обнаружил себя сидящим на бревне у края водоема. Возле меня голосил Химик.
— … Можно сказать, мы пришли к месту переброса. Осталось пройти буквально несколько десятков метров вдоль лесополосы…
— На твоей «пустяковой» сотне метров хоть не будет случайно чего-то необычного из разряда «огромные пауки» и «дурманящая река»? — послышался усталый голос Вертухаева.
— Утверждать не могу, но… — Химик осекся, услышав возню среди зарослей. Четыре автомата, включая мой, сразу же были нацелены в ту сторону. Минута, и нашему взору предстал один из пропавших членов отряда. Астрид была вся исцарапана, в крови и еле держалась на ногах.
— Пожалуйста! Помогите!!! — проскрипела она, и медленно опустилась на землю.
***
- Мы отстали! — выкрикнул Иккинг, как только увидел, что единственный путь вперед заполнила куча исполинских пауков. — Давай, брат, еще немного, иди же! — парень пытался подбодрить своего дракона, чтобы тот хотя бы продолжал двигаться.
Однако пауки уже смыкали кольцо. Их было много, и от каждого шел этот зловонный запах. На Беззубика он оказывал особое влияние, вскоре рептилия даже шелохнуться не могла. Да и Иккинг с Астрид были не в лучшей форме. Сил больше не осталось, кашель все больше драл легкие, дышать было тяжело, ноги отнялись.
— Что, Астрид… — улыбнулся Иккинг, пытаясь выдавить из глотки каждую букву. — Будем вкусным и плотным обедом для паучков? — проговорил он, пользуясь тем, что враг пока не решается к ним подойти. — Вот так, сразу! Мы нашли Беззубика и с ним же тут и останемся!
— Ты о чем вообще?! — выкрикнула Астрид, хотя ее крик больше походил на хрип. — Ты всегда находил правильный выход из любой ситуации, а сейчас что поменялось?!
— Да я не знаю… с таким я не сталкивался еще… тот же Дагур со своей армией, охотники на драконов… они были одержимы своей идеей, и их действия легко было предугадать. Здесь же все по-другому, не знаешь, кто друг, кто враг, что будет ждать тебя за следующим поворотом, и вообще, доживешь ли ты до завтра. — Один из самых смелых пауков решился выйти за пределы смыкающегося кольца, и тут же на него обрушился шквал огня из стрелкового оружия.
— Поверь, Иккинг, — умоляющим тоном заговорила Астрид. — Здесь все то же самое, только обстоятельства труднее и мир незнакомый. Сейчас наша жизнь зависит только от нас, хочешь умереть? Давай. Умрем все вместе, как семья… — Астрид запнулась.
Иккинг криво усмехнулся и вытащил из правого кармашка тактического ремня небольшой цилиндр, задняя часть которого была украшена выточенной из металла головой дракона.
— Знаешь, как я скучаю по обычной жизни? — покосившись на девушку, спросил Иккинг.
— Я тоже… — без особых эмоций ответила она.
— Предлагаю вспомнить ее прямо сейчас.
