— Да чтоб это ущелье в Аду сгорело! — процедил Вертухаев.
— Хватит трепаться, вперед! — приказал Пригоршня.
К головокружению добавился еще сильный сухой кашель, казалось, легкие внутри наждачной бумагой стирают, и, похоже, не у меня одного.
— Этот запах… — промямлила Астрид. — Он не дает дышать!
Мы ускорили бег, откровенно наплевав на все правила Зоны. Бежать по ее территориям, конечно, самоубийство, но торчать на месте – это тоже прямой билет на тот свет. В первом случае авось принесет.
Иккинг методично отстреливал приближающихся к нам пауков, пару раз хорошенько меня контузив. Хотелось, конечно, дать ответку в виде длинной очереди в брюхо крылатой ящерицы, однако сейчас было не до того. В конце концов и воздушная поддержка бравого дракона прекратилась.
— Беззубик не может больше стрелять! — выдал нам «хорошую» новость наездник.
Что за ящера он себе выбрал?! Я, конечно, в драконах не шарю, но, по-моему, шесть зарядов будет как-то маловато. Кроме всего прочего, дракоша, по ходу, сам летать не может. Интересно, поэтому ли он так сильно привязался к Иккингу? Что будет, если ему восстановить хвост? Лучший друг превратится в злейшего врага по причине ненадобности в лишнем грузе не шее? Сам удивился, сколько разных мыслей меня посетило за пару минут бега.
— Ущелье сужается! — заорал Пригоршня. — Давай вниз!
Иккинг завернул в воздухе небольшую горизонтальную петлю и пошел на снижение. Мы в это время перекрыли дорогу живой стеной и с охотничьим азартом стреляли во все, что двигается. Пауки, казалось, перли на нас целой семьей. Тут тебе и маленькие были, и средние… а вот по самой дороге на нас двигалось нечто намного больше, чем все те пауки, что мы видели до этого. Оно имело цельный желтый хитиновый панцирь, а морда, в отличие от братьев меньших, была вся покрыта жвалами.
— Это что, их матка?! — удивился Глеб.
Краем глаза я заметил, как колбасит Беззубика, стоит ему сделать глубокий вдох. Еще лучше. Учти, Иккинг, если он не сможет двигаться, я его тащить не буду, максимум пристрелю, чтоб не мучился вместе с хозяином. На всякий случай я поинтересовался, что это с ним.
— Вонь на него тоже влияет, боюсь, он просто задохнется! — поступил ответ.
— Больше нам делать тут нечего! — сказал я уже Пригоршне. — Нужно отходить!
Ускоренным темпом, мы ринулись дальше по ущелью. Скалы над головой, казалось, сгущаются, подобно облакам. Проем для дневного света становился все меньше, пока совсем не превратился в трещину. Кажется, что мы бежим в какую-то пещеру, нежели на выход, или что там Химик подразумевал как «выход в Зону». Пауки не отставали, в отличие от дракона, который со своим хозяином и его подругой все больше и больше замедлялся.
— Приехали! — сказал бегущий впереди Вертухаев. — Пруд!
— Лезь туда, значит! — отозвался Пригоршня.
— Что?
— Быстрее!
Вот тебе и преграда, мать твою! Небольшой водоем десять метров в ширину, хрен знает чем наполнен… терять уже нечего, я шагнул туда и сразу оказался по грудь в воде. Счетчик молчит, скорее всего, фона нет, хотя не стоит полагаться на электронику, особенно в таком месте.
— Ныряй! — закричал командир и, вытащив из подсумка Ф-1, кинул ее в проход, из которого мы только что вышли.
Гулко бахнуло. Из потолка посыпалась пыль вместе с мелким щебнем. Только бы обвал не начался. Тем не менее должного результата это не принесло. Стоило нам показать головы из воды, паучки уже торчали на берегу, ожидая нас. Вот только лезть в пруд не спешили. Мы же встали как вкопанные, не пойми чего ожидая.
— Они боятся воды, — заключил Химик.
— Это радует… — пыхтя, отозвался я. — Вот только чего мы стоим? От пауков, можно сказать, мы ушли, а что в воде живет? — Я тут же обернулся на путь, который нам предстоит пройти, а именно вперед по руслу, уходящему в пещеру, и на всякий случай переспросил:
— Нам туда?
— Точно! — ответил Пригоршня.
— Стоять… — влез Глеб. — А где Иккинг? И Астрид? И этот их дракон?
***
- Свалили уроды! — сплюнул я. — Или их сожрали! В любом случае, нам сейчас не до них. Выберемся из этой пещеры, а потом будем думать.
— Согласен! — поддакнул Глеб. — Только вот, как мы их потерять-то смогли?
— Все просто, — начал разъяснения я. — Беззубик этот себя не очень хорошо чувствовал, все время замедлялся, заставляя Иккинга следовать его примеру, а Астрид решила, что она чем-то сможет помочь. Вот их и отрезали…
— Только не видно, чтобы пауки ели кого-то, — выразил сомнения Химик.
— Хочешь пойти посмотреть? — спросил я. — Говорю же, выберемся — решим, что делать!
На лице Химика читалось едва заметное несогласие со мной, а вот Пригоршня молча указал нам рукой в нужном направлении. Мы зашагали дальше по удивительно чистой воде. Странно, но от этого холодного источника веяло свежестью, а тело так и хотело искупаться здесь или хотя бы сделать глотков десять…
