Я тяжело вздохнул, пытаясь совладать с накатившими эмоциями. Знать не хочу, зачем Иккинг сдался главному поставщику оружия в Зоне… меня это вообще не должно волновать! Но я зачем-то рву жопу, бегаю за этим Иккингом по всей долбанной Зоне! Что в подсознании заставляет меня его спасать? Я не знаю! И уйти от этого не могу… сзади четверо его дружков и двое драконов — всех не перестреляю, не убегу. Палец лег на спусковой крючок, я зажмурился и будто скрылся от всего мира, не замечая стонов псевдо-наемника и того, что дуло моего автомата смотрит ему прямо в лоб.
— Можешь расслабиться, опусти оружие, он и так сказал, что мог, — прозвучал совершенно незнакомый мне голос, заставив вздрогнуть и развернуться с оружием в сторону звука. — Одними только смертями проблему не решишь, и патроны нынче дорогие, правильно?
— Ты кто вообще такой? — спросил я, с изумлением осматривая невесть откуда взявшегося высокого, хорошего телосложения мужика в камуфляжном комбинезоне и АКМС в руках.
— Майор Кунченко, — отрапортовал тот улыбчиво. — В прошлом военный пилот, командир 145-й отдельной вертолетной эскадрильи. На время отошел от дел. Все это тебе не важно, у меня есть другая новость для девушки по имени Астрид, скорее чем для тебя. — Астрид, услышав своё имя, заметно вздрогнула, но ещё держала неожиданного гостя на мушке.
— А откуда ты ее знаешь? — с подозрением прищурился Сморкала и тоже вскинул АК-12.
— Спокойно, — майор отступил назад на пол шага. — Хотел бы я вам зла — прикончил бы давно…
— Что тебе надо?! — выступила Астрид, не опуская оружия.
— Астрид, так? — снова спокойно заговорил гость. — Вот скажи мне, личное оружие нужно всегда при себе носить, или можно оставить где-то?
— Не понимаю…
— Я думаю, что при себе… — не отходил от своего майор, — пусть оно и габаритное, но на нём выгравировано твое имя. Любой враг поймет, что ты близко, тем более если этот враг набредет на твоего друга, который как раз и носит это оружие…
Девушка сразу поменялась в лице, кожа побледнела, глаза заблестели в ярости… В следующий момент неловкую паузу разорвал одиночный выстрел. Астрид стояла так же неподвижно, в руках дымился автомат, на глазах наконец выступили слезы.
— Где она?! — выкрикнула девушка.
— С ней все нормально, — успокоил ее майор, хотя сам сейчас находился в состоянии шока, после того как пуля, выпущенная из АКМа, чуть не прошила ему ухо.
Кунченко махнул кому-то рукой, и после этого совершенно внезапно на дорогу выскочило поистине громадное существо. Метра три в высоту. Этакий громадный дикобраз с торчащими отовсюду острыми выростами. Спина и так называемый затылок были покрыты рядом острых шипов — где больше, где меньше. На затылке у этого чуда выросты были особенно длинные и образовывали такой себе острый подвижный веер, который при необходимости мог раскрываться, как хвост у павлина. Единственные две передние мощные лапы удерживали в стоячем положении довольно тяжёлое и габаритное тело. Ну точно потомок псевдогиганта. За спиной торчали широкие перепончатые крылья с двумя маленькими крючкообразными когтями на изгибах. Длинный хвост, рассекающий воздух, словно плетка, тоже имел интересную структуру: он был покрыт множеством острых шипов и использовался существом в качестве оружия помимо стабилизации при полёте. Морду украшала широкая пасть и ряд длинных кривых зубов. Из широких ноздрей периодически исходил горячий пар. Черт, ну и на хера здесь эта громила?
— Громгильда!!! — радостно завопила Астрид и бросилась в объятия к тому исполину, в то время как я держал его на мушке, боясь шелохнуться.
Зверь принял ее радушно, с довольным урчанием терся об ее руки и иногда облизывал ей ладони. Очередной ручной дракончик, мать его… я сплюнул себе под ноги, искоса оглядывая чудную парочку. Человек и дракон… подумать только! Когда же я перестану этому удивляться?
— И откуда ты такой интересный взялся, а? Майор? С драконом еще… — поинтересовался я, пытаясь узреть в собеседнике хотя бы намек на принадлежность в всадникам.
— Долгая история… по пути расскажу, как раз могу показать тропу на Кордон, так же, если нужно, отмечу на карте безопасный воздушный коридор.
— Сразу помогать? — удивился я. — С чего бы это?
— Я вам помогал еще с момента, как вы появились здесь. Это я отвел двухголового дракона от вас, когда вы столкнулись с ним в здании; я же его и привел, когда вас штурмовал «Монолит» на пару с военными. Когда вы зацепили сигнальную мину и начали в панике отступать в город, сектантов задержал тоже я. Так что мне не привыкать. А почему я вам помогаю? Скажем так, по личной мотивации. Я понимаю, как это, носиться с девушкой по Зоне. А теперь пошли, времени мало…
